Еще недавно биологи были уверены, что жираф существует в единственном виде с девятью подвидами. Но современные генетические исследования и сравнение строения черепа доказали: различия между группами жирафов настолько велики, что их можно смело считать отдельными видами. Разделение стало возможным благодаря анализу образцов из разных уголков Африки, собранных за последние 10 лет – от Нигера до Южного Судана.
Жирафы официально признаны четырьмя видами вместо одного
Жирафы, которые обычно считались одним видом, оказались куда более разнообразными. После десятилетий исследований ученые официально признали: на самом деле это четыре разных вида. Признание может кардинально изменить подход к их защите.
Unsplash
Четыре вида жирафов
Теперь официально существует:
- Масайский жираф (обитает в Танзании, Кении и Уганде);
- Северный жираф (распространен от Южного Судана до Эфиопии, имеет три подвида);
- Сетчатый жираф (саванны Кении, Эфиопии и Сомали);
- Южный жираф (живёт в Намибии, Южной Африке, Ботсване и соседних странах).
Географические барьеры сыграли решающую роль в их разделении. Реки, горы и даже влажные леса Конго изолировали популяции, не позволяя им смешиваться.
Новая таксономия – новые угрозы
Раньше все жирафы считались уязвимыми, но теперь каждому виду придется проходить переоценку. Первые оценки показывают: как минимум три из четырех видов уже находятся под угрозой. Например, северные жирафы исчезают быстрее других, тогда как южные пока чувствуют себя относительно стабильно.
Открытие кардинально меняет стратегию охраны. Вместо одной условной «популяции жирафов» теперь нужно разрабатывать разные планы сохранения – под конкретные виды и их уникальные ареалы.
Будущее под вопросом
Северные жирафы
Для Африки новость о «четырех жирафах» – это не просто научная сенсация. Это сигнал тревоги: каждый из видов живет в условиях, где браконьерство, изменение климата и разрушение среды обитания могут обернуться катастрофой. Чем раньше будут учтены их различия, тем больше шансов сохранить этих гигантов в саваннах и лесах будущего.