Большинство цветов в перьях создаются особыми веществами — пигментами. Основной из них — меланин. Это та же самая субстанция, которая отвечает за цвет кожи и волос у людей. Он бывает двух видов: эумеланин, который отвечает за черные и темно-коричневые, насыщенные цвета, и феомеланин — дает все рыжие, красноватые, желтые и палевые оттенки.
Как цвет перьев влияет на вес птицы: исследование
Испанские ученые выяснили, сколько весит пигмент в крыльях птиц. Оказалось, что он может достигать четверти веса от общей массы пера. Причем самый тяжелый цвет — черный.
Freepik
В природе яркие оперения необходимы птицам для привлечения пары, общения — цветом они могут угрожать или предупреждать сородичей, и маскировки.
Долгое время ученые не задумывались, сколько весят эти пигменты. В то время как вес для птицы — вопрос жизни и смерти. Чтобы быстро летать, крылья должны быть максимально легкими.
Ученые из испанского Национального музея естественных наук CSIC изучили, сколько весит пигмент в крыльях. Исследование было опубликовано в журнале Biology Letters.
Как взвешивали пигмент в крыльях
Специалисты собрали перья 109 птиц, представляющих 19 разных видов. Они разделили их на две группы: полностью одноцветные и смешанные, с разными оттенками.
Чтобы выделить и взвесить чистый пигмент, ученые использовали химический процесс. Сперва они обработали перья гидроксидом натрия — вещество растворило все, кроме самого меланина. А затем взвесили пигмент на сверхточных весах и сравнили с весом до обработки.
Визуальное представление основных этапов процедуры экстракции меланина, примером которого являются перья четырех видов птиц, изображенные сверху.
Оказалось, что меланиновые пигменты в среднем составляют около 22% от общего веса крыла. А в большинстве случаев вообще достигает 25%. Кроме того, эумеланин значительно тяжелее, чем феомеланин. А потому самый тяжелый цвет — черный.
«Наши результаты представляют новые метаболические затраты на полет, связанные с различными фенотипами оперения, которые могут помочь нам понять эволюционные предикторы цветового разнообразия птиц», — заключили исследователи.