Сумчатый волк, или тилацин, был сумчатым хищником, внешне напоминавшим собаку с полосатой спиной. Когда-то он обитал на материковой Австралии, в Тасмании и Новой Гвинее, но постепенно исчезал с этих территорий. К началу XIX века на Тасмании оставалось всего несколько тысяч особей. Последний тилацин умер в зоопарке в 1936 году, и вид считается полностью вымершим.
Генетика сумчатого волка могла обречь его на вымирание задолго до встречи с людьми
Сумчатый волк (тилацин), загадочный хищник Австралии и Тасмании, исчез почти 90 лет назад. Долгое время считалось, что виной стали охотники и конкуренция с собаками динго. Однако новое генетическое исследование показывает, что главная причина могла крыться в самом организме животного.
Общественное достояние
Новая версия ученых
Раньше главными виновниками исчезновения называли охотников и конкуренцию с завезенными динго. Но в новом исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society, ученые решили взглянуть глубже – в геном.
Сравнив древние ДНК-образцы тилацина с другими сумчатыми, исследователи обнаружили тревожный факт: еще миллионы лет назад животные начали терять важные гены.
Что показал анализ ДНК
Ученые выяснили, что тилацины лишились как минимум четырех генов, связанных с иммунитетом, обменом веществ и даже защитой от опухолей. Это происходило постепенно, от 13 до 1 миллиона лет назад, задолго до прихода людей. В итоге животные стали уязвимее для болезней и хуже приспосабливались к изменениям среды.
Но это не единственная особенность. Со временем у тилацинов уменьшились обонятельные доли мозга, и они потеряли часть «генов запаха». Похоже, охота стала больше зависеть от зрения и слуха. С ростом тела и улучшением обзора животные могли видеть добычу издалека, но потеря обоняния делала их менее универсальными хищниками.
Почему это важно
Генетические изменения могли помочь тасманскому тигру на коротком отрезке эволюции, но в долгосрочной перспективе они, возможно, стали его слабым местом. В условиях, когда вид уже был под давлением со стороны людей и новых животных, эта уязвимость оказалась критичной.
Новое исследование помогает лучше понять, что к вымиранию могут вести не только охотники или климат, но и изменения, заложенные в самом геноме. Такой подход к изучению древней ДНК может объяснить исчезновение и других видов – и подсказать, как защитить современные редкие животные.