Ученые из Северо-Западного университета совместно с коллегами из Чикагского ботанического сада на протяжении восьми лет наблюдали за жизнью восьми различных видов диких шмелей в Скалистых горах Колорадо. Исследование было опубликовано в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Пчелы питаются разными цветами, чтобы сбалансировать свой рацион
Дикие пчелы часто перелетают от одного цветка к другому, при этом меняя и сорт растения. Ученые выяснили, что они делают это не просто так, а балансируют свой рацион.
Freepik
Из чего состоит пыльца
Специалисты сосредоточились на пыльце. Сначала они фиксировали, какие именно цветы посещает каждый вид пчел для сбора пыльцы, а после собрали ее образцы и изучили в лаборатории.
Ученых интересовало содержание в пыльце макронутриентов — питательных веществ, которые необходимы всем живым существам для энергии и роста. Они вычислили точную концентрацию трех главных компонентов в каждом цветке:
- Белки — строительный материал для мышц и тканей, они критически важны для роста личинок.
- Жиры — источник энергии, необходимы для развития нервной системы.
- Углеводы — быстрый источник энергии для повседневной активности, полетов и работы.
Оказалось, что вся пыльца содержит белки, жиры и углеводы, но у каждой свой набор. Так, в некоторых цветках очень много белка (до 86%), а в других его мало (17%), зато много других полезных веществ.
Кроме того, исследователи выяснили, что состав пыльцы может меняться в зависимости от сезона. Весенние цветы предлагают пыльцу богатую белком, который необходим насекомым после зимы. А вот цветы позднего лета становятся богаче жирами и углеводами, что нужно взрослым пчелам для энергии.
Как физиология влияет на выбор пыльцы
Ученые также сравнили диету пчел с их внешним видом. Оказалось, что у разных насекомых — разные вкусовые предпочтения, и они напрямую связаны с телом. Они разделили их на две «пищевые ниши»:
- крупные пчелы с длинными хоботками предпочитали есть пыльцу с очень высоким содержанием белка, но с меньшим количеством сахара и жиров;
- пчелы с более короткими хоботками искали более «калорийную» и «энергетическую» пищу, то есть пыльцу богатую углеводами и жирами.
Таким образом, природа сама помогла пчелам избежать конкуренции, считают ученые. Разные виды насекомого, живя на одной территории, не борются за одну и ту же еду.