С 1930-х до начала 1970-х годов воды у побережья Южной Калифорнии служили свалкой для промышленных отходов. Тысячи тонн химикатов сбрасывались в океан без особого контроля. Долгие годы ученые подозревали, что бочки содержат только ДДТ – ядовитый пестицид, который широко применялся в середине XX века. Но загадочные белые «ореолы» вокруг некоторых бочек намекали, что все может быть сложнее.
На дне у Лос-Анджелеса нашли бочки с щелочными отходами – они меняют химию океана
На дне Тихого океана у побережья Лос-Анджелеса десятки лет покоятся тысячи ржавых бочек с химикатами. Новое исследование показало, что внутри них не только пестицид дихлордифенилтрихлорэтан (ДДТ), но и еще более опасные щелочные отходы, которые изменили экосистему морского дна.
Schmidt Ocean Institute
Что нашли ученые
Команда с исследовательского судна «Фалькор» Института океана имени Шмидта отправила дистанционный аппарат «СуБастиан», чтобы собрать образцы со дна у острова Санта-Каталина.
Оказалось, что осадок вокруг бочек затвердел, словно бетон, и достать пробы было сложно. Но то, что удалось добыть, показало удивительное: уровень ДДТ рядом с бочками не повышался, а pH осадка был экстремально высоким – около 12. Это значит, что из бочек вытекли щелочные отходы, которые вступили в реакцию с морской водой, образовали минерал брусит и создали на дне «цементированную» корку. Исследование опубликовано в журнале PNAS Nexus.
Мертвые зоны и экстремофилы
Эти химические изменения сделали морское дно вокруг бочек крайне негостеприимным. Исследователи нашли там лишь крошечное количество ДНК микроорганизмов – в основном это экстремофилы, которые могут жить в щелочных источниках или у гидротермальных источников. Таким образом, бочки создали уникальные, но крайне бедные на жизнь «карманы» на морском дне.
Что это значит для океана
Главная опасность в том, что щелочные отходы сохраняют активность десятилетиями, продолжая менять химию морских осадков. Сколько еще таких бочек и как велик масштаб воздействия – пока неизвестно. Но уже ясно, что последствия промышленного загрязнения середины прошлого века будут напоминать о себе еще долгие годы.