Странный окаменелый череп, найденный в греческой пещере более 60 лет назад, возможно, наконец-то раскрывает некоторые из своих тайн. Новый анализ показывает, что ему по меньшей мере 300 000 лет, что ставит его в один ряд с ранними Homo sapiens в Африке и первыми неандертальцами в Европе.
Этот странный череп сбивал с толку ученых в течение 60 лет. Теперь его тайна раскрыта
Череп Петралоны был обнаружен в Греции в 1960 году, но кто был этот человек и когда он жил, до сих пор остается загадкой...
Wikimedia
Это действительно очень необычный череп!
А что это за череп?
Череп из Петралоны долгое время вызывал головную боль у палеоантропологов, которые изо всех сил пытались решить, какое место он занимает в генеалогическом древе человечества.
У окаменелости отсутствовали характерные черты хорошо известных видов человека, таких как неандерталец и человек прямоходящий, и он был найден в полной изоляции, торчащим из стены пещеры, без каких-либо окружающих артефактов или костей животных, которые можно было бы датировать.
«Как только я увидел его и измерил, я понял, что это не неандерталец и не человек прямоходящий», — сказал профессор Крис Стрингер, палеоантрополог из Музея естественной истории в Лондоне и один из соавторов исследования, в интервью BBC Science Focus. «Это было что-то другое».
Стрингер давно подозревал, что этот экземпляр принадлежал другому нашему родственнику — Homo heidelbergensis, виду людей, жившему сотни тысяч лет назад в Африке, Европе и, возможно, Азии. Однако, не имея точной датировки черепа, было трудно понять, как он вписывается в историю человечества, или даже вообще быть уверенным в его принадлежности.
В новом исследовании было применено датирование по урановому ряду по кальцитовому покрытию на окаменелости. Кальцит является одной из наиболее распространенных минеральных форм карбоната кальция и образуется на окаменелостях, когда вода проникает в их поры и полости, создавая новые минеральные структуры. При датировании по урановым сериям кальцит используется в своих интересах, и, определяя уровень распада урана, который произошел в минерале, он был использован для расчета возраста окаменелости.
Результаты этого нового теста указывают на возраст около 286 000 лет. Но характер проведенных исследований все еще оставляет вопросы относительно возраста черепа.
Если кальцит на окаменелости образовался очень быстро после того, как окаменелость была помещена в пещеру, то возраст черепа примерно от 288 000 до 290 000 лет. Но если окаменелость действительно пролежала в пещере до того, как на нее попал кальцит, то этот возраст является лишь минимальным.
Даже с учетом этого предостережения результаты исследования позволяют установить близость черепа Петралоны по времени к другому знаменитому черепу Homo heidelbergensis из Кабве, Замбия, датированному примерно 300 000 годами назад.
Это открытие укрепляет мнение о том, что Homo heidelbergensis был широко распространен и жил долго, скорее пересекаясь с другими человеческими видами, чем непосредственно давая им начало. Homo heidelbergensis не был общим предком современных людей и неандертальцев, как считалось когда-то, а почти наверняка был нашим современником — по крайней мере, на какое-то время.