В новом исследовании, опубликованном в журнале eLife, ученые описывают две новые области, где найдены окаменелостей Homo naledi — около 90 элементов скелета и 51 зуб. Особенно важна находка практически целой правой стопы с лодыжкой, частичной правой кисти с элементами запястья и серии ребер — и вса это от одной особи.
Древние родственники человека хоронили мертвых на 100 тысяч лет раньше, чем Homo sapiens
Антропологи из Университета Витватерсранда нашли убедительные доказательства того, что древние Homo naledi намеренно хоронили своих мертвых более 240 тысяч лет назад в пещерной системе Восходящей Звезды в Южной Африке.
Реконструкция Homo naledi. Википедия
Открытие Homo naledi в 2015 году стало сенсацией в мире антропологии. Команда исследователей обнаружила более 1500 хорошо сохранившихся окаменелых костей минимум от 15 особей в пещерной системе, которая оставалась нетронутой возможно более 200 тысяч лет. Homo naledi представляет собой уникальную комбинацию черт: ступни, запястья и кисти похожи на современного человека, но бедра и плечи напоминают более древние формы австралопитеков. Рост этих гоминид не превышал 1,5 метра, а размер мозга был примерно как у 3-месячного современного ребенка.
Карта пещерной системы «Восходящая звезда».
Анализ осадочных пород исключает возможность, что кости были принесены водой или переместились в результате обвалов. Многие сочлененные кости показывают явные признаки намеренного захоронения, причем выглядит так, как будто первое захоронение обрушилось, и остатки были потревожены при переносе на новое место.
Зачем Homo naledi хоронили своих мертвых
Пещерное захоронение в левом верхнем углу картинки. Дополненная виртуальная реальность камеры Диналеди
Место захоронения находится глубоко в пещере, что требовало от живых особей серьезных усилий, чтобы перенести тела умерших через опасные узкие проходы в полной темноте или при свете огня. Это указывает на возможные чувства хоронивших или сверхъестественные убеждения. Но, как отмечают ученые, захоронение могло служить и практическим целям — чтобы скрывать запах разложения и не привлекать хищников.
Открытие особенно важно потому, что оно показывает намеренное захоронение более чем на 100 тысяч лет раньше первых свидетельств захоронений современных людей. Это кардинально меняет представления о когнитивных способностях древних родственников человека и предполагает существование других неизвестных архаичных видов Homo высокого уровня развития.