Глубокие снега в северных лесах и тундре играют важную роль в предотвращении выброса углекислого газа (CO2) в атмосферу. Однако, когда снежный покров становится тоньше, замерзшая почва начинает «дышать», выпуская опасные объемы углерода. Это может запустить цепную реакцию, которая сделает глобальное потепление практически неостановимым.
Исследование: олени помогают удерживать углерод в северных лесах
Олени и северные олени могут стать неожиданными героями в борьбе с изменением климата. Новое исследование показывает, что их пастбищная деятельность помогает удерживать углерод в почве даже при небольшом количестве снега.
Noora Kantola / the University of Oulu
Оказывается, северные олени могут значительно снизить этот риск, если им позволяют свободно пастись.
Что показали эксперименты
В новом исследовании, опубликованном в журнале Science of the Total Environment, финские ученые из Оулуского университета наблюдали за 42 участками соснового леса с 2019 по 2023 годы. В одних местах олени паслись свободно, в других их не было десятилетиями. Исследователи искусственно изменяли толщину снежного покрова, чтобы проверить, как это влияет на выброс углерода.
В участках, где оленей не было много лет, малоснежные зимы приводили к резкому выбросу углерода – причем эффект сохранялся и летом. Там же, где стада паслись, выбросы были в три раза ниже. Даже после того как оленей убрали, почва оставалась «стабильной» еще годы, но не десятилетия.
Причину исследователи связывают с лишайниками: их активно поедают олени, а они медленно восстанавливаются. Считается, что обильный лишайник меняет температуру и влажность почвы, создавая условия для активности микроорганизмов, разлагающих органику и высвобождающих углерод.
Олени – защитники климата
Сегодня популяции северных оленей сокращаются, но их возвращение может стать неожиданной мерой климатической политики. Более того, ранние исследования показали, что олени помогают компенсировать и эффект жарких лет, которые тоже ускоряют выбросы углерода из тундры.
Восстановление пастбищных территорий может стать важной частью стратегии по сдерживанию «углеродных бомб» северных лесов. Ведь там, где стада пасутся, даже малоснежные зимы не превращают тайгу в источник парниковых газов.