Долгое время считалось, что шерстистые мамонты обитали на севере, а колумбийские – южнее, почти не контактируя друг с другом. Но новое исследование, опубликованное в журнале Biology Letters, меняет эту картину.
Секрет мамонтов: гибридизация помогала им выживать
Новые исследования показали, что североамериканские мамонты активно скрещивались между собой тысячи лет подряд. Древние гибриды помогли этим гигантам приспосабливаться к резким климатическим переменам ледникового периода.
Unsplash
В Канаде нашли два зуба возрастом 25 000 и 36 000 лет, и анализ ДНК показал: оба принадлежат гибридам шерстистого и колумбийского мамонтов.
Долгая история «смешанных браков»
Зуб мамонта
Оказалось, что такие встречи происходили многократно. Более молодой образец сохранил около 35% генов колумбийского мамонта, а более древний – примерно 21%. Это значит, что скрещивание длилось тысячелетиями, а не было редким событием. Особенно часто потомство рождалось от самцов колумбийских мамонтов и самок шерстистых.
Гибридизация как двигатель эволюции
Подобные процессы повышали генетическое разнообразие и давали шанс лучше адаптироваться к суровым условиям ледникового периода. Это идет вразрез с привычным «дарвиновским деревом эволюции», где виды просто расходятся по ветвям. В реальности у этого дерева были «мостики» – связи между разными видами, создававшие новые линии.
От Сибири до Северной Америки
Еще в 2021 году ученые нашли в Сибири следы похожего процесса: древний степной мамонт скрещивался с шерстистым и дал начало колумбийскому мамонту. Теперь ясно, что гибридизация играла ключевую роль в эволюции сразу нескольких линий мамонтов.
Почему это важно
Хотя мамонты не пережили конца ледникового периода, понимание их гибридного прошлого помогает ученым изучать, как животные справлялись с климатическими вызовами. Этот опыт важен и сейчас – для сохранения современных видов, включая слонов, близких родственников мамонтов.