Череп, получивший название Юньсянь 2, был найден в 1990 году на берегу реки в провинции Хубэй в центральном Китае. Десятилетиями он не поддавался классификации из-за сильной деформации. Используя передовые технологии КТ-сканирования и виртуального моделирования, исследователи отделили кости от породы и восстановили первоначальную форму черепа. Работа опубликована в журнале Science.
Череп возрастом миллион лет меняет историю человечества
Ученые из Шаньсийского университета в Китае и Музея естественной истории Лондона цифровым методом восстановили деформированный череп возрастом 1 миллион лет. Анализ показал, что находка принадлежит к линии денисовцев и сдвигает время появления современных людей глубоко в прошлое: Homo sapiens мог появиться 400 тысяч лет назад.
Иллюстрация того, как мог выглядеть человек Юньсянь, основанная на реконструкции черепа Юньсянь 2. Jiannan Bai/Xijun Ni
Денисовцы были открыты лишь в 2010 году благодаря анализу ДНК из крошечного фрагмента кости пальца, найденного в Денисовой пещере на Алтае. Эта популяция древних людей жила по всей Азии и скрещивалась как с неандертальцами, так и с предками современных людей. Следы их генов до сих пор присутствуют в ДНК жителей Океании и Юго-Восточной Азии, составляя до 6% их генома.
Новое древо Homo
Новая реконструкция (в центре) раздавленного черепа Юньсянь 2 (справа), найденного в Китае, и еще один раздавленный череп (слева), обнаруженный на том же месте.
«Это многое меняет в наших рассуждениях, поскольку предполагает, что миллион лет назад наши предки уже разделились на отдельные группы, что указывает на гораздо более раннее и сложное эволюционное разделение человека, чем считалось ранее», — отмечает соавтор исследования Крис Стрингер из Музея естественной истории Лондона.
Череп был реконструирован с помощью передовой компьютерной томографии, световых изображений и виртуальных методов.
На основе анализа 104 черепов исследователи построили новое филогенетическое древо человеческой эволюции. Согласно их выводам, денисовцы и современные люди разошлись около 1,32 миллиона лет назад, а неандертальцы отделились еще раньше — 1,38 миллиона лет назад. Это означает, что денисовцы оказываются более близкими родственниками Homo sapiens, чем неандертальцы.
Классификация найденных черепов
Если эти результаты будут широко приняты, они отодвинут возникновение нашего вида Homo sapiens глубоко в прошлое: человек мог появиться 400 000 лет назад, и это кардинально изменят представления о развитии человеческой цивилизации.
Работа может радикально изменить представления о происхождении человека, хотя некоторые ученые призывают к осторожности в интерпретации данных.