Область Стрелец B2 представляет собой плотное облако молекулярного газа, расположенное всего в 390 световых годах от сверхмассивной черной дыры Стрелец A* в центре Млечного Пути. Это гигантское облако протяженностью 150 световых лет содержит достаточно газа для создания 3 миллионов звезд, подобных Солнцу, что делает Стрелец B2 самым крупным и активным звездообразующим регионом во всей нашей галактике.
Телескоп Джеймс Уэбб заглянул в самый центр звездообразования нашей галактики
Университет Флориды совместно с международной командой астрономов использовал телескоп Джеймс Уэбб для изучения области Стрелец B2 — крупнейшего региона звездообразования в нашей галактики. Новые инфракрасные наблюдения показали, что этот регион радикально отличается от других областей в центре нашей галактики. Стрелец B2 содержит только 10% межзвездного газа, но в нем рождается половина всех звезд Млечного пути. Астрономы не знают, почему в других областях центра нашей галактики, несмотря на огромные запасы газа, звездообразование происходит так медленно.
Среднеинфракрасное изображение Стрельца B2, полученное JWST, показывает обширную пылевую туманность, освещенную недавно родившимися звездами. NASA/ESA/CSA/STScI
Галактический центр — одна из самых экстремальных областей нашей галактики. Здесь сосредоточена сверхмассивная черная дыра весом в 4 миллиона солнечных масс, создающая мощные гравитационные и магнитные поля. Несмотря на колоссальные запасы газа, звезды здесь образуются довольно медленно. Это явление называется «проблемой галактического центра».
Однако B2 кардинально отличается от других областей галактического центра. Несмотря на свои внушительные размеры, это облако содержит лишь 10% всего молекулярного газа в центре галактики. При этом именно здесь рождается половина всех новых звезд региона. Эта диспропорция остается одной из главных загадок современной астрофизики — почему B2 демонстрирует такую бурную звездообразующую активность, в то время как остальная часть галактического центра остается относительно «ленивой» в производстве новых светил. Исследование опубликовано на сервере препринтов arXiv.
Джеймс Уэбб.
«Мощные инфракрасные инструменты телескопа Уэбб предоставляют детали, которые мы никогда прежде не могли видеть. Это поможет нам понять некоторые до сих пор неуловимые тайны формирования массивных звезд и объяснить, почему Стрелец B2 настолько активнее, чем остальная часть галактического центра», — отметил соавтор исследования Адам Гинсбург из Университета Флориды.
Магнитные поля и звездообразование
Одна из основных теорий предполагает, что решающую роль могут играть мощные магнитные поля, опутывающие галактический центр и его молекулярные облака. Однако механизм их воздействия на звездообразование пока остается неясным.
Звезды, газ и космическая пыль в молекулярном облаке Стрельца B2 светятся в ближнем инфракрасном свете, запечатленные прибором NIRCam телескопа
Телескоп Джеймс Уэбб способен проникнуть в самый центр области Стрелец B2 благодаря своему мощному инфракрасному зрению, которое позволяет видеть сквозь космическую пыль. Исследователи получили два изображения: одно в ближнем инфракрасном диапазоне камерой NIRCam, другое — в среднем инфракрасном диапазоне прибором MIRI. Каждое из них раскрывает различные аспекты процессов звездообразования.
Понимание истории звездообразования в B2 имеет фундаментальное значение. Интенсивность этого процесса в области схожа с условиями ранней Вселенной, когда формировались первые звезды после Большого взрыва.