В пещерах Лауга на севере Саудовской Аравии обнаружены мумифицированные останки семи гепардов и скелеты еще 54 особей. Самым древним из них около 4 000 лет, самый «молодой» мумии – всего 127 лет. Это первый случай, когда в природе сохранились мягкие ткани крупных кошек без вмешательства человека. Исследование опубликовано как препринт на сайте Research Square и пока еще не прошло рецензирование.
В Саудовской Аравии нашли мумифицированных гепардов. Это первые в мире естественно мумифицированные большие кошки
В Саудовской Аравии ученые нашли уникальные останки семи гепардов, сохранившихся в виде естественных мумий. Это первые в мире случаи природной мумификации крупных кошек.
Unsplash
Находка может пролить свет на историю этих животных и дать надежду на их возвращение в регион
Гепарды когда-то населяли весь Аравийский полуостров, но утратили 98% своей исторической территории. В настоящее время в регионе их нет, а ближайшая популяция – это крайне редкий азиатский гепард в Иране.
Пещеры как ловушка
Современные гепарды не используют пещеры ни для укрытий, ни для хранения добычи, поэтому находка стала неожиданностью. Ученые предполагают, что животные могли попасть в ловушку – в пещеры с крутыми или скользкими спусками, выбраться из которых было невозможно.
Внутри исследователи нашли не только гепардов, но и останки волка, газели, полосатой гиены и лисы. Фото-ловушки подтвердили, что сегодня эти пещеры посещают волки, значит, они были доступны и в древности.
Что рассказали генетические анализы
Изучение ДНК показало интересные результаты. Самые древние образцы были ближе к северо-западным африканским гепардам (Acinonyx jubatus heck i), тогда как более поздние оказались генетически ближе к азиатским (Acinonyx jubatus venaticus). Это значит, что разные подвиды в разные эпохи могли обитать в Аравии и успешно приспосабливались к суровым пустынным условиям.
Уроки для будущего
Мумифицированные гепарды – не только археологическая редкость, но и возможный ключ к их возвращению. Ученые считают, что полученные данные помогут в программах по реинтродукции гепардов на Аравийский полуостров.