Гнездовые паразиты, такие как кукушки, подбрасывают яйца в чужие гнезда, а вылупившиеся птенцы выталкивают законных обитателей. Это налагает колоссальные издержки на птиц-хозяев. Ранее ученые обнаружили, что в Австралии великолепные расписные малюры издают особый крик при виде кукушки, призывая сородичей атаковать паразита. Но затем выяснилось нечто удивительное: похожий сигнал используют птицы в Китае, Индии и Швеции. Работа опубликована в журнале Nature Ecology and Evolution,
Птицы во всем мире используют одни и те же звуки, чтобы предупредить о кукушках-паразитах
Ученые обнаружили, что более 20 видов птиц по всему миру используют практически идентичный звуковой сигнал при виде кукушек-паразитов. Исследование показывает первый пример межвидовой коммуникации, где вокализация сочетает инстинктивные и обучаемые компоненты — именно такую промежуточную форму Чарльз Дарвин считал важной для возникновения языка.
Детеныша веерохвостой кукушки (слева) кормит ее хозяин — белобровый скруббрен (справа) в Австралии. Cameryn Brock
Гнездовой паразитизм — эволюционная стратегия, при которой птица полностью перекладывает заботу о потомстве на другой вид. Обыкновенная кукушка может подражать до 100 видам хозяев, откладывая яйца, которые мимикрируют под их собственные. Птенец кукушки вылупляется раньше и инстинктивно выталкивает все остальные яйца или птенцов из гнезда, используя специальную впадину на спине. Приемные родители выкармливают подкидыша, даже когда он вырастает значительно крупнее их самих. Эта гонка вооружений между паразитами и хозяевами длится миллионы лет, приводя к удивительным адаптациям с обеих сторон.
Ученые проанализировали базы данных дикой природы и нашли 21 вид птиц, производящих именно этот крик в ответ на паразитов. Некоторые виды разделены 50 миллионами лет эволюции и живут на разных континентах. Эксперименты показали: когда австралийским птицам проигрывали записи китайских сородичей и наоборот, реакция была одинаковой. Это означает, что сигнал работает как универсальное «слово», понятное разным видам.
Хотя реакция на крик врожденная, сама способность его издавать требует обучения. Птицы, никогда не видевшие кукушку, не производят этот звук, пока не наблюдают, как другие делают это при появлении паразита. Такое сочетание инстинкта и обучения уникально для животного мира и может представлять промежуточный этап между примитивной коммуникацией и человеческим языком, подтверждая давнюю гипотезу Дарвина.
Разгневанный австралийский крапивник (слева) сталкивается с бронзовым кукушонком Хорсфилда.
Гипотеза Дарвина
Чарльз Дарвин более 150 лет назад в работе «Происхождение человека и половой отбор» предложил неожиданное объяснение происхождения человеческого языка. Дарвин предполагал, что язык мог развиться через постепенную трансформацию инстинктивных звуков, которые издают животные.
Дарвин обратил внимание, что и люди, и животные производят врожденные, инстинктивные звуки — например, крик боли, стон удовольствия или вопль страха. Эти вокализации не требуют обучения, они «зашиты» в нас эволюцией. Но человеческий язык принципиально отличается: мы используем произвольные звуки, которым учимся и которые не имеют естественной связи с тем, что они обозначают. Слово «дерево» никак не напоминает настоящее дерево — это чисто условная ассоциация.
Крапивники нападают на чучело кукушонка.
Гипотеза Дарвина предполагала существование промежуточного этапа — «stepping stone», как его называют ученые в новой работе. Дарвин считал, что решающим моментом было использование инстинктивных звуков в новом контексте, когда врожденный крик начинает применяться более гибко, в разных ситуациях, и постепенно его значение усваивается через обучение и социальную передачу.
Проблема была в том, что до сих пор не было ни одного примера такой промежуточной формы в животном мире. Все известные вокализации были либо полностью инстинктивными (как лай собаки), либо полностью обучаемыми (как песни некоторых птиц). И не было ничего, что сочетало бы оба компонента одновременно.
Открытие общего для многих видов сигнала тревоги — это первый описанный случай, который соответствует модели Дарвина. Птицы инстинктивно понимают, что означает этот звук, и врожденно реагируют на него. Но способность издавать его не врожденная — птенцы учатся этому, наблюдая за взрослыми особями в момент появления кукушки. Это именно то сочетание инстинктивного и обучаемого, которое Дарвин считал критическим переходным звеном к более сложным формам коммуникации.