Ученые из Университета Пенсильвании нашли в мозге особый «переключатель», который может приглушать хроническую боль. Исследование было опубликовано в журнале Nature.
Как мозг игнорирует хроническую боль ради выживания
Иногда боль бывает жизненно необходима. Например, именно она дает сигнал мозгу убрать руку от раскаленной сковороды. Но бывает и другой вид боли — хронический, когда она становится болезнью. Ученые нашли «переключатель» в мозге, способный приглушить ее.
Джей Николас Бетли
От хронической боли страдает каждый пятый человек в мире.
Ученые обнаружили особую группу нейронов в области мозга, которая называется литеральное парабрахиальное ядро (IPBN). Эти нервные клетки — «нейроны, экспрессирующие рецептор Y1», или просто нейроны Y1R.
Оказалось, что эти нервные клетки выполняют двойную функцию:
- Они активируются при длительной боли и, по-видимому, кодируют это состояние.
- Они также являются центром, куда стекает информация не только о боли, но и о голоде, жажде и страхе.
Это значит, что сигнал боли в мозге — не абсолютный. Он может быть усилен или ослаблен в зависимости от того, что для организма в этот момент критически важно для выживания.
Флуоресцентная визуализация нейронов NPY (зеленого цвета) по всему мозгу демонстрируется в дополнение к нейронам пурпурного цвета, которые отправляют проекции в IPBN.
Как работает этот «переключатель»
Ключевой элемент — нейропептид Y. Это специальное химическое вещество, которое помогает мозгу управлять различными сигналами.
Так, например, при встрече человека с хищником мозг понимает, что быть обездвиженным болью — непозволительная роскошь. Тогда нейроны, активированные страхом, выпускают молекулы NPY, которые соединяются с рецепторами Y1. Эта связка подавляет сигнал хронической боли и позволяет сосредоточиться на побеге.