Исследователи заразили самцов мышей вирусом SARS-CoV-2, затем скрестили их с самками и оценили влияние на здоровье потомства. Результаты показали, что все детеныши от инфицированных отцов демонстрировали более тревожное поведение по сравнению с потомством здоровых самцов.
Воздействие COVID на сперматозоиды может повлиять на будущие поколения
Ученые из Института нейронаук и психического здоровья Флори в Мельбурне, Австралия, обнаружили, что инфекция COVID-19 вызывает изменения в сперме самцов мышей, которые повышают уровень тревожности у потомства. Это первое исследование, демонстрирующее долгосрочное влияние коронавируса на поведение и развитие мозга будущих поколений.
Cперматозоид и вирус SARS-CoV-2 (не в масштабе). loops7/Getty Images Signature/Thom Leach/Science Photo Library/Canva
Эпигенетическое наследование — это передача информации от родителей к детям не через изменения в последовательности ДНК, а через химические модификации, влияющие на активность генов. В случае COVID-19 вирус изменяет молекулы РНК в сперматозоидах, создавая своеобразные «метки», которые влияют на то, как гены работают в организме потомства. Это объясняет, почему даже после выздоровления отца последствия инфекции могут проявиться у следующего поколения в виде изменений в развитии мозга.
Особенно заметные изменения наблюдались у самок: в их гиппокампе — области мозга, регулирующей эмоции — обнаружилась значительная измененная активность определенных генов. Работа опубликована в рецензируемом журнале Nature Communications.
Гиппокамп (в центре) в мозге человека.
Тревожное наследство
«Повышенная тревожность, которую мы наблюдали у потомства, может передаваться через эпигенетическое наследование и измененное развитие мозга», — отметила соавтор исследования Каролина Губерт. Вирус изменил молекулы РНК в сперме отцов, некоторые из которых участвуют в регуляции генов, важных для развития мозга.
Число зарегистрированных ВОЗ смертей, связанных с вирусом COVID-19, с начала пандемии, с разбивкой по континентам.
Руководитель исследования Энтони Ханнан подчеркнул глобальное значение открытия: «Если наши результаты применимы к людям, это может затронуть миллионы детей по всему миру и их семьи, и привести к серьезным последствиям для общественного здоровья». Но ученые отмечают необходимость дополнительных исследований, чтобы подтвердить, происходят ли такие же изменения у людей, пока таких данных у них нет.