Современные жабы — это группа из более чем 600 видов с коротким телом, короткими лапами и характерными крупными железами за глазами, выделяющими яд для защиты от хищников. Жабы возникли в Южной Америке около 61 миллиона лет назад, всего через несколько миллионов лет после вымирания динозавров.
Как жабы попали из Америки в Африку и завоевали мир
Международная команда исследователей выяснила, как современные жабы (Bufonidae) распространились по всем континентам, кроме Антарктиды. Ученые проанализировали ДНК 124 видов и установили: глобальный успех этих земноводных связан с развитием ядовитых желез и удачным геологическим моментом.
Властелин мира. Обыкновенная жаба (Bufo bufo), обитающая почти во всей Европе, в Азии доходит до Монголии и колонизирует побережья Марокко и Алжира. Giuseppe Mazza
Околоушные железы жаб вырабатывают буфотоксины — сложные органические соединения, которые могут вызывать раздражение слизистых оболочек, нарушение сердечного ритма и другие серьезные последствия у хищников. Эти токсины настолько эффективны, что даже крупные млекопитающие избегают нападать на жаб. Состав яда различается у разных видов и может включать до 100 различных химических соединений, что делает эту защиту универсальной от самых разных хищников в самых разных климатических зонах планеты.
Исследователи обнаружили неожиданный факт: жабы покинули родной континент и пересекли Атлантический океан в направлении Африки, хотя они не слишком хорошо плавают и не переносят соленую воду. Работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
На карте (вверху) выделены шесть основных биогеографических регионов: Южная Америка (A), Центральная Америка (B), Северная Америка (C), Африка (D), Азия (E) и Европа (F). Звездочка указывает на примерное происхождение Bufonidae в Южной Америке. На нижней панели показаны десять возможных маршрутов расселения из Южной Америки (A), стрелками указано направление расселения. Эти модели делятся на три основных типа: (M1) распространение на север и распространение по сухопутным мостам, (M2) трансатлантическое распространение на большие расстояния и (M3) смешанное распространение из Южной Америки в Северную Америку и Африку.
Как именно жабы преодолели океан, остается загадкой. Одна из гипотез предполагает, что они могли путешествовать на плавучих матах из растительности — естественных «плотах» из переплетенных корней и веток. Важно учитывать, что 61 миллион лет назад Атлантический океан был значительно уже современного, так как континенты продолжали расходиться после распада суперконтинента Пангеи.
Ученые также не исключают антарктический маршрут. В ту эпоху Антарктида не была покрыта льдом и имела умеренный климат с лесами. Южная Америка, Антарктида и Австралия еще не полностью разделились, сохраняя остатки связей времен, что могло создать сухопутные коридоры или маршруты с узкими проливами, пригодные для миграции жаб.
Главное — яд
Европейская жаба
Ученые показали, развитие ядовитых околоушных желез произошло примерно в то же время, когда жабы начали расселяться за пределы Южной Америки. Эта мощная защита от хищников стала решающим фактором их глобального успеха.
Сразу после выхода с южноамериканского континента произошел резкий рост числа новых видов жаб, которые сумели освоить самые разнообразные места обитания — от пустынь до тропических лесов.