В местечке Кооби-Фора на восточном берегу озера Туркана ученые нашли частичный скелет возрастом более 1,52 миллиона лет. Paranthropus boisei, прозванный «Щелкунчиком» за массивные челюсти и огромные коренные зубы — в четыре раза крупнее человеческих, — до сих пор оставался загадкой. Исследователи не знали, как выглядело его тело и как он взаимодействовал с окружающей средой.
Ранние гоминины обладали человеческой ловкостью и хваткой гориллы
Палеоантропологи из Университета Стони-Брук обнаружили в Кении первые кости рук и ног Paranthropus boisei — вымершего родственника человека, известного ранее только по черепам и зубам. Неожиданно оказалось, что его кисти сочетали человеческую ловкость с хваткой гориллы, что позволяло использовать каменные орудия.
Длинный большой палец и прямые пальцы позволяли Paranthropus boisei создавать мощный захват, подобно тому, как современные люди хватают молоток. Другие особенности, например широкая форма костей пальцев, очень напоминают строение ладони у горилл. Louise Leakey
Paranthropus boisei жил в Восточной Африке от 2,6 до 1,3 миллиона лет назад, сосуществуя минимум с тремя другими видами гоминин: Homo habilis, Homo rudolfensis и Homo erectus. Ископаемые останки были найдены прямо над слоем с отпечатками следов, описанным палеонтологами годом ранее и приписанными P. boisei и Homo erectus. Это указывает на то, что два вида пересекались и могли жить как соседи в одной среде обитания, занимая разные экологические ниши и не конкурируя друг с другом.
В местечке Кооби-Фора обнаружено множество окаменелостей, в том числе отпечатки ног.
Обнаруженные останки кисти оказались удивительно хорошо сохранившимися: длинный большой палец, прямые пальцы и подвижный мизинец указывают на способность формировать мощный захват, подобный тому, как современный человек держит молоток. Но широкая форма фаланг пальцев очень напоминает кисть гориллы.
Пальцы человека, а кисть — гориллы
Элементы черепа показаны в анатомическом положении на фоне силуэта реконструированного черепа. Масштабная линейка — 10 мм.
Пропорции кисти P. boisei позволяли манипулировать каменными орудиями не хуже, чем это умели другие виды рода Homo, жившие в Африке в то время. Это открытие подкрепляет гипотезу о том, что изготовление инструментов не было уникальной способностью рода Homo. Одновременно черты кисти, близкие к кисти гориллы, указывают на способность захватывать и очищать жесткие растения, удаляя несъедобные части руками.
Стопы P. boisei имели своды, что обеспечивало эффективное передвижение на двух ногах. Это означает, что вид был полностью приспособлен к прямохождению, а сходство кисти с кистью гориллы связано не с лазанием по деревьям, а со способом обработки грубой растительной пищи.