Миссия «Чанъэ-6» приземлилась в кратере Южный полюс — Эйткен на обратной стороне Луны, который занимает четверть лунной поверхности и образовался около четырех миллиардов лет назад при столкновении с астероидом. Исследователи рассчитывали найти там фрагменты астероидных ударов и породы из лунной мантии, но обнаружили нечто неожиданное.
Лунные образцы раскрыли тайну астероидов, которые принесли воду на Землю
Ученые Китайской академии наук обнаружили в образцах с обратной стороны Луны фрагменты редкого типа метеорита, который помогает понять, как астероиды доставляли воду и другие летучие соединения на планеты Солнечной системы. Материал собран миссией «Чанъэ-6» и возвращен на Землю в июне прошлого года.
Исследователи из Китая изучают образцы, добытые космическим аппаратом «Чанъэ-6» с дальней стороны Луны. Xinhua/Shutterstock
Обратная сторона Луны сильно отличается от видимой стороны — там меньше кратеров и следов вулканической активности. Кратер Южный полюс — Эйткен является крупнейшим и глубочайшим ударным бассейном на Луне. Его изучение позволяет понять раннюю историю столкновений в Солнечной системе. Астероиды типа Рюгу и Бенну относятся к углеродистым хондритам — древнейшим объектам, сохранившим первичный состав протопланетного диска и содержащим органические молекулы и воду в связанном состоянии.
Место посадки «Чанъэ-6» на дальней стороне Луны.
Сначала команда предположила, что образцы происходят из мантии Луны, однако анализ уровней железа, марганца и цинка показал несоответствие с другими лунными материалами. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Космическая криминалистика
Один из редких фрагментов метеорита, обнаруженных на дальней стороне Луны, под электронным микроскопом.
Ученые применили метод, который геохимик Института геохимии в Гуанчжоу Ман Линь назвал «космической криминалистикой» — изучили соотношение трех изотопов кислорода в образцах. Изотопная подпись точно совпала с породами с астероидов Рюгу и Бенну, которые были доставлены японским и американским космическими агентствами. Оба астероида содержали пылевые зерна, возникшие еще до формирования Солнечной системы, а также летучие соединения, включая воду.
Анализ подтвердил, что именно такие астероиды доставили значительные запасы воды на Луну, а возможно, и на Землю. Соавтор исследования Цзиньтуань Ван отметил важность находки: «Эти материалы чрезвычайно хрупки и обычно разрушаются при входе в атмосферу Земли», поэтому образцы такого типа метеоритов крайне редки. Руководитель группы И-Ган Сюй считает, что дальнейшее изучение образцов поможет определить возраст метеоритных фрагментов и выяснить, мог ли их родительский астероид создать сам кратер Южный полюс — Эйткен.