Используя компьютерные симуляции, исследователи проанализировали, как климат, крупные животные, пожары и люди влияли на европейскую растительность в два теплых периода прошлого. Первый — последний межледниковый период 125-116 тысяч лет назад, когда в Европе обитали только неандертальцы. Второй — ранний голоцен 12-8 тысяч лет назад, время мезолитических охотников-собирателей Homo sapiens.
Неандертальцы и люди изменили Европу задолго до появления сельского хозяйства
Международная команда ученых с помощью компьютерного моделирования показала, что неандертальцы и мезолитические охотники-собиратели активно влияли на растительность Европы десятки тысяч лет назад задолго до появления сельского хозяйства.
Последние исследования показывают, что неандертальцы регулярно охотились на вымершего прямоходящего слона (Palaeoloxodon antiquus) 125 тысяч лет назад. Alex Boersma/PNAS
Палинология — наука, изучающая пыльцу и споры растений, в том числе их ископаемые остатки. Пыльцевые зерна обладают удивительной устойчивостью: их внешняя оболочка может сохраняться в отложениях миллионы лет. Анализируя пыльцу из древних слоев почвы, торфяников или донных отложений, ученые восстанавливают картину растительности прошлого. Каждый тип растений производит характерную пыльцу, поэтому по ее составу можно определить, какие деревья, травы и кустарники росли в данной местности тысячи лет назад, как менялся климат и как человек влиял на окружающую среду.
Это репрезентативное изображение разнообразных пыльцевых зерен было сделано с помощью сканирующего электронного микроскопа и окрашено в ложные цвета. Хорошо видно разнообразие форм, размеров и сложность узоров на внешней стенке. Примечание: это не окаменевшая пыльца.
Сравнив результаты моделирования с обширными палинологическими данными (анализом древней пыльцы), ученые пришли к выводу: мезолитические охотники могли влиять на распределение растительных типов на 47% территории, неандертальцы — на 6%. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One.
Как Homo изменили Европу
Район исследования: LIG — Последнее межледниковье (130 000-116 000 лет назад) (А) и раннеголоценовый район (около 12 тысяч лет назад) (B). Легенда: 1 — высота над уровнем моря (в метрах над уровнем моря); 2 — нет данных; 3 — возможное выжигание растительности охотниками-собирателями LIG и ранний-средний голоцен.
«Стало ясно, что изменения климата, крупные травоядные вроде слонов, бизонов и оленей, как и естественные пожары сами по себе не могут объяснить изменения, которые мы видим в древних пыльцевых данных. Чтобы понять растительность того времени, мы должны также учитывать влияние Homo — как прямое, так и косвенное», — отмечает соавтор работы профессор биологии Йенс-Кристиан Свеннинг из Орхусского университета.
Люди воздействовали на ландшафт двумя путями: выжигали деревья и кустарники, и охотились на крупных травоядных. Неандертальцы охотились даже на гигантских слонов весом до 13 тонн. Сокращение числа пасущихся животных приводило к зарастанию территорий и более закрытой растительности. Однако неандертальцев было слишком мало, чтобы полностью истребить мегафауну — в отличие от Homo sapiens в более поздние времена.
Исследование говорит о том, что представлению о нетронутых европейских ландшафтах до появления сельского хозяйства, вероятно, ошибочно: Homo изменили Европу гораздо раньше.