Долгие годы палеонтологи спорили, угасали ли динозавры еще до удара астероида, или катастрофа застала их в расцвете сил. Новое исследование, опубликованное в Science, склоняется ко второму варианту.
Исследование: динозавры процветали до самого падения астероида
Последние динозавры на Земле, возможно, процветали вплоть до дня, когда астероид уничтожил их мир. Новое исследование окаменелостей из Нью-Мексико подтверждает, что эти гиганты были здоровыми и разнообразными прямо перед катастрофой.
Unsplash
Ученые проанализровали породы на месторождении Насшойбито в американском штате Нью-Мексико – регионе, где обитали последние динозавры Северной Америки. Среди них были гигантские алмозавры длиной до 21 метра, хищные тираннозавры, рогатые цератопсы и утконосые гадрозавры.
Радиометрический анализ показал, что эти животные жили всего за 340 тысяч лет до удара астероида, то есть практически в финальные моменты мелового периода. Экосистема процветала, а разнообразие видов оставалось высоким – никаких признаков упадка.
Как ученые определили возраст окаменелостей
Чтобы точно определить возраст пород, исследователи использовали два независимых метода.
Во-первых, измерили распад изотопов аргона, что позволяет точно датировать вулканические слои.
Во-вторых, изучили направление древнего магнитного поля Земли – оно периодически менялось, и по этим «магнитным отпечаткам» можно сопоставить слои с известными временными интервалами.
Оба метода показали совпадение: возраст пород составляет от 66,4 до 66 миллионов лет, буквально за мгновение до катастрофы, которая положила конец эпохе динозавров.
Астероид как мгновенный приговор
Когда около 66 миллионов лет назад астероид врезался в район полуострова Юкатан, жизнь на Земле изменилась за считаные годы. Примерно 75% всех видов исчезли, включая динозавров (за исключением их потомков – птиц).
Некоторые ученые считали, что к этому времени разнообразие динозавров уже сокращалось из-за климатических перемен. Но находки из Нью-Мексико опровергают эту теорию: на юго-западе Северной Америки животные были здоровыми, многочисленными и адаптированными к своей среде.
Более того, исследование показало, что в разных регионах континента жили уникальные группы динозавров, а значит, их биологическое разнообразие было даже выше, чем предполагалось ранее.