37-летний Михаил Шапиро, российско-американский биомолекулярный инженер, известен пионерскими работами в генной терапии, которые делают клетки видимыми для ультразвука. Сейчас он возглавляет Центр молекулярной и клеточной медицины в Калифорнийском технологическом институте. Именно ультразвуковые технологии должны стать основой первого продукта Merge Labs.
OpenAI против Neuralink: чтение мыслей без хирургии, но с изменением генов
Глава OpenAI Сэм Альтман привлек ведущего нейробиолога Михаила Шапиро для запуска стартапа Merge Labs, который разрабатывает неинвазивный интерфейс «мозг-компьютер» — альтернативу чипу Neuralink Илона Маска. Проект планируют представить в ближайшее время. Но предложенный метод вызывает серьезные вопросы с точки зрения этики и безопасности, поскольку предполагает вторжение в ДНК нейронов. Получить одобрение регуляторов на такую процедуру для здорового человека будет исключительно трудно.
Getty Images
Технология, которую развивает Шапиро, основана на генетической модификации нейронов. Специальные гены вводятся в клетки мозга, заставляя их реагировать на ультразвуковые волны или магнитные поля извне. Это позволяет считывать активность нейронов без физического проникновения в мозг. Метод похож на то, как ультразвук используется в медицинской диагностике, но здесь клетки сами становятся «датчиками». Пока генная терапия мозга тестируется только на пациентах с тяжелыми заболеваниями вроде болезни Паркинсона, где риски оправданы необходимостью лечения. Применение на здоровых людях потребует многолетних исследований безопасности.
Шапиро объяснил принципиальное отличие подхода от Neuralink: вместо имплантации электродов в мозговую ткань команда планирует «вводить гены в клетки», модифицируя их для реакции на ультразвук. «Я сделал своей миссией разработку способов взаимодействия с нейронами мозга и клетками тела, которые были бы менее инвазивными», — подчеркнул ученый.
Генная инвазия против хирургического вмешательства
Альтман давно выражает недовольство хирургическими методами Neuralink. Он заявил, что «определенно не станет вшивать что-то в мозг», что повреждает нейроны, как это происходит в интерфейсе Neuralink. «Я хотел бы, чтобы процесс общения с ИИ был устроен так: я что-то подумал, а ChatGPT меня услышал и ответил», — говорит Альтман.
Но подход Merge Labs поднимает серьезные вопросы безопасности. Генетическая модификация нейронов фактически необратима: нейроны не делятся и не обновляются, поэтому измененные клетки останутся в мозге навсегда. Генная терапия несет риски иммунного ответа, нецелевых эффектов и потенциальной онкогенности, если вирусный вектор встроится в неправильный участок ДНК. В отличие от имплантата Neuralink, который теоретически можно извлечь, генетические изменения остаются необратимыми.
Чип Neuralink.
Чип Neuralink размером с монету хирургически вживляется в кору головного мозга, используя тонкие гибкие нити с 1024 электродами для записи нейронной активности. Компания объявила о первой успешной имплантации человеку в 2024 году. Устройство призвано восстановить контроль над конечностями, протезами и коммуникационными устройствами. Neuralink получил разрешение регулятора (FDA) на тестовые испытания технологии.
Но метод Шапиро сталкивается с фундаментальными правовыми, этическими и биологическими барьерами, значительно превышающими те, что предъявляются к физическим чипам — даже если заявляется «отсутствие инвазивности» в хирургическом смысле.
Получить разрешение для массового применения такой технологии будет исключительно трудно, и текущая мировая практика одобрений генной терапии это подтверждает. Единственное применение метода Шапиро, которое может быть разрешено в ближайшие годы — это помощь тяжелобольным людям. Так что мечты Альтмана о процессе «телепатического» общения с ChatGPT еще долго останутся мечтами.