В новом исследовании, опубликованном в журнале Ecology and Evolution, ученые из Университета Джорджии изучили 60 музейных экземпляров летучих мышей, собранных более века назад, и обнаружили, что каждая из них излучает зеленоватое свечение под УФ-светом. Оно проявляется на крыльях, задних лапках и перепонке между ними. При этом интенсивность свечения у всех видов почти одинаковая, независимо от возраста, пола или места обитания.
Шесть видов летучих мышей из США светятся под ультрафиолетом. И ученые не знают, почему
Американские ученые обнаружили, что шесть видов североамериканских летучих мышей светятся зеленым под ультрафиолетом. Все без исключения – от больших бурых до красных лесных – оказались флуоресцентными, и теперь биологи ломают голову, зачем природе понадобился этот эффект.
Rhododendrites/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0/SA
Ранее подобный эффект находили у бульдоговых летучих мышей, но тогда свечение появлялось только на пальцах. Новое открытие стало первым случаем, когда весь корпус летучего млекопитающего светится полностью.
Почему они светятся
Ученые исключили вариант, что флуоресценция помогает животным различать пол или вид – свечение оказалось одинаковым у всех. Не подходит и гипотеза о «камуфляже»: разные виды живут в совершенно разных местах – от пещер до листвы деревьев.
По одной из версий, способность светиться – наследие общего предка. Когда-то она могла играть роль в ориентации, общении или брачном поведении, но со временем утратила значение. Возможно, свечение – просто биологический «артефакт», переживший миллионы лет эволюции.
Светящиеся животные
Пока неизвестно, видят ли сами мыши это свечение. Хотя их глаза способны улавливать ультрафиолет, ночью и в темных убежищах света может быть слишком мало, чтобы эффект проявился. Однако расположение светящихся участков – на крыльях и нижней части тела – намекает, что свечение могло играть роль в полете или общении между особями.
Летучие мыши оказались не единственными участниками этого «ультрафиолетового бала»: под УФ-лучами светятся также совы, белки, опоссумы, некоторые австралийские млекопитающие – и даже кожа человека.
Загадочный дар предков
Исследование показало, что зелёное свечение, вероятно, передалось всем шести видам от одного общего предка. Возможно, когда-то оно помогало выживать, а теперь просто напоминает о древней ветви эволюции.