В новом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, международная команда ученых проанализировала цилиндрические ледяные керны, которые были собраны в районе холмов Аллан в Восточной Антарктиде. Возраст льда достигает 6 миллионов лет – это самые древние прямо датированные образцы на планете.
В Антарктиде нашли самый древний лед с пузырьками воздуха, образовавшимися 6 миллионов лет назад
Ученые обнаружили в Восточной Антарктиде лед, которому около 6 миллионов лет. Эти образцы содержат древние пузырьки воздуха и дают уникальную возможность заглянуть в атмосферу далекого прошлого Земли.
Julia Marks Peterson/COLDEX Collaboration
Этот лед не просто замерзшая вода: в нем сохранились микроскопические пузырьки древнего воздуха, словно замороженные фрагменты времени. Их химический состав помогает восстановить, какой была атмосфера Земли задолго до появления человека.
Как нашли древний лед
Чтобы добраться до образцов, ученые бурили на глубину 100–200 метров – относительно неглубоко по антарктическим меркам. Обычно для получения древнейших образцов нужно бурить на 2 километра и глубже. Но в холмах Аллан особые условия: сильные ветра сдувают снег, а холод почти останавливает движение льда. Благодаря этому древние слои постепенно поднимаются ближе к поверхности.
Исследователи извлекли три ледяных керна, проведя в суровых полевых условиях несколько месяцев. Эти данные почти вдвое «старше» предыдущего рекорда – образцов возрастом 2,7 миллиона лет.
Окно в прошлое планеты
Один из образцов древнего льда с пузырьками воздуха
В лаборатории исследователи изучили изотопы аргона и кислорода, сохранившиеся внутри пузырьков воздуха. Анализ показал, что за последние 6 миллионов лет температура в этом регионе понизилась примерно на 12 °C. Это подтверждает, что Земля когда-то была значительно теплее, чем сегодня.
Один из образцов оказался особенно загадочным: он не содержал газов, что может означать, что это – древняя замерзшая вода, а не обычный ледяной пласт. Если это так, то возраст образца может превышать 6 миллионов лет, открывая окно в еще более глубокое прошлое.
Почему это важно
Изучение таких ледяных архивов помогает понять, как климат Земли менялся миллионы лет назад – и какие процессы могут повториться в будущем.