В 1940-х в формации Хелл-Крик в Монтане ученые нашли череп маленького тираннозавра. Его размер составлял около 40% длины взрослого T. rex, но детали строения черепа и костей не совпадали с известными видами. Одни исследователи назвали находку Nanotyrannus lancensis, другие заявили, что это просто подросток легендарного T. rex.
Не подросток, а взрослый хищник: открыт новый вид динозавра – раньше его путали с юным T. rex
Палеонтологи наконец-то разрешили один из самых долгих споров в мире динозавров. Новое исследование доказало, что загадочные маленькие «тираннозавры» из позднего мела – это не юные T. rex, а отдельный род хищников под названием Nanotyrannus.
Anthony Hutchings
Десятилетиями спор не утихал – пока не появились так называемые «сражающиеся динозавры»: два ископаемых, застывших в момент битвы – трицератопс и небольшой тираннозавр. Именно этот экземпляр и помог поставить точку в споре.
Когда подросток оказался взрослым
Морда Nanotyrannus
В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, ученые проанализировали и выяснили, что возраст хищника на момент гибели – около 20 лет. То есть это был не подросток, а взрослая особь. Более того, череп, зубы и скелет показали значительные отличия от T. rex.
У Nanotyrannus оказалось больше зубов, меньше позвонков в хвосте и длиннее передние лапы относительно тела. Даже нервы в черепе проходили иначе. Чтобы эти различия объяснить «юношеским возрастом», T. rex пришлось бы расти с биологически невозможными скачками – переживая не одну, а две «пубертатные фазы».
По словам исследователей, такое невозможно для позвоночных, а значит, перед нами отдельный вид. Более того, похожие образцы, ранее считавшиеся молодыми T. rex, теперь тоже могут быть классифицированы как Nanotyrannus – в том числе новый вид N. lethaeus.
Не юный тираннозавр, а самостоятельный хищник
Сравнение взрослого Nanotyrannus lancensis и тираннозавра рекса
Nanotyrannus был меньше, легче и быстрее своего знаменитого родственника. Его вес достигал примерно 700 килограммов, тогда как взрослый T. rex мог весить до 8 тонн. Вероятно, эти хищники занимали разные экологические ниши: гиганты охотились на крупных травоядных, а Nanotyrannus преследовал более мелкую добычу и конкурировал, скорее, с молодыми особями T. rex.
Такая конкуренция могла сделать экосистему позднего мела гораздо более разнообразной, чем считалось раньше. Теперь становится ясно, что перед падением астероида динозавры вовсе не вымирали – напротив, они процветали и эволюционировали, занимая все новые ниши.
Переписывая историю динозавров
Если выводы исследователей подтвердятся, палеонтологам придется пересмотреть многие модели роста и поведения T. rex, ведь данные о его ювенильных стадиях могли быть основаны на ошибочной идентификации.