Новый вид получил название Epiaceratherium itjilik — слово «итджилик» означает «морозный» на языке инуктитут. Животное жило около 23 миллионов лет назад, в раннем миоцене, и было близким родственником носорогов, обитавших в Европе еще раньше. По размерам арктический носорог был сопоставим с современным индийским носорогом, но не имел рога. Работа опубликована в журнале Nature Ecology and Evolution.
Ученые описали вымерший вид носорога, жившего за Полярным кругом
Ученые из Канадского музея природы описали новый вид вымершего носорога, обитавшего в Арктике за Полярным кругом 23 миллиона лет назад. Почти полный скелет животного был найден в богатых окаменелостями отложениях кратера Хотон на острове Девон в Нунавуте — это самый северный вид носорогов из когда-либо обнаруженных.
Художественная реконструкция Epiaceratherium itjilik в его лесистой озерной среде обитания на острове Девон, ранний миоцен, 23 миллиона лет назад. Изображенные растения и животные, в том числе зайцеобразное, кролик и переходная форма тюленя Puijila darwini, основаны на окаменелых остатках, найденных на этом месте. Julius Csotonyi
Носороги имеют эволюционную историю протяженностью более 40 миллионов лет и когда-то обитали на всех континентах, кроме Южной Америки и Антарктиды. Сегодня существует только пять видов носорогов в Африке и Азии, но в прошлом их было более 50 видов, известных по ископаемым остаткам. Они сильно различались по размерам и облику — от крупных форм до относительно небольших животных без рога.
Кратер Хотон на острове Девон, где был найден окаменелый скелет Epiaceratherium itjilik.
Остров Девон в миоцене был намного более теплым. Он был покрыт лесами и совсем не похож на полярную пустыню, которой он является сегодня. Климат был умеренным, влажным, сравнимым с современными южным Онтарио или севером штата Нью-Йорк. Анализ ископаемой пыльцы показал, что там росли лиственницы, ольха, ели, пихты, сосны, березы, каштаны. Лето было теплым, но зимы достаточно холодными для снегопадов, при этом животные приспособились, чтобы переживать долгие месяцы Полярной ночи.
Остается загадкой, как носороги выживали зимой, хотя известно, что современные млекопитающие используют копыта и рога для раскапывания снега в поисках растений. У носорогов вообще не очень острое зрение, но прекрасный нюх и чуткий слух. В условиях Полярной ночи им это могло сильно помочь.
Большую часть костей собрала в 1986 году доктор Мэри Доусон из Музея естественной истории Карнеги, пионер арктической палеонтологии. «Примечательно то, что кости арктического носорога находятся в превосходном состоянии. Они сохранились в трехмерном виде и лишь частично заменены минералами. Было обнаружено около 75% скелета, что невероятно много для ископаемого», — отмечает соавтор исследования Мариса Гилберт.
Вид сверху на окаменелость Epiaceratherium itjilik с костями, разложенными на песчаном основании. Было найдено около 75% костей животного, включая диагностические части, такие как зубы, челюсти и фрагменты черепа.
Эволюция носорогов
Epiaceratherium itjilik был сопоставим по размерам с современным индийским носорогом, но рога у него не было. Современные индийские носороги весят около 2 тонн, их длина составляет около 3 метров, а высота в холке — около 2 метров. Арктический носорог был довольно крупным животным, хотя и меньше некоторых других ископаемых видов носорогов.
Находка позволила ученым пересмотреть эволюционную историю носорогов. Анализ показал, что Северо-Атлантический сухопутный мост между Европой и Северной Америкой (через Гренландию) функционировал как коридор для расселения млекопитающих гораздо дольше, чем считалось ранее — возможно, вплоть до миоцена, а не 56 миллионов лет назад, как считается сегодня.