В новом исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, ученые выяснили, что два вида лишайников – Rusavskia elegans и Xanthomendoza trachyphylla – с удивительной точностью выбирают для роста обнаженные кости динозавров. Они покрывают до 50% поверхности ископаемых, но почти игнорируют окружающие камни, заселяя менее 1% обычных пород.
Оранжевые лишайники помогают находить кости динозавров: новое решение для палеонтологии
Ученые обнаружили, что два вида ярко-оранжевых лишайников растут почти исключительно на торчащих из земли динозавровых костях. Теперь достаточно поднять дрон в небо – и яркие пятна сами укажут путь к древним находкам.
Prof Phil Currie, University of Alberta
По сути, природа сама оставила яркие маркеры: заметив на ландшафте оранжевые «островки», можно почти наверняка считать, что под ними скрывается древняя кость.
Почему именно кости?
Лишайники – это не один организм, а мини-экосистема: грибы, живущие вместе с водорослями или цианобактериями. Они растут где угодно – от камней до человеческих черепов – и, как выяснилось, особенно любят древние останки.
О том, что лишайники предпочитают кости, палеонтологи догадывались давно. Но лишь сейчас эта закономерность была измерена, количественно подтверждена и превращена в реальный инструмент поиска.
Дроны видят то, что не видят люди
Исследователи изучали это явление в Парке Динозавров в Альберте (Канада) – одном из самых богатых местонахождений ископаемых в мире.
Используя дроны, они делали снимки поверхности с высоким разрешением и обнаружили, что лишайниковые участки заметно отличаются по спектру отражения. На снимках они дают низкую отражаемость в синем диапазоне и высокую – в инфракрасном, что делает их легко распознаваемыми даже на больших высотах.
Такая спектральная «подпись» позволяет программам автоматически обнаруживать потенциальные местонахождения костей.
Поиск окаменелостей с воздуха
Метод кажется простым, но он открывает огромные возможности. Дроны способны работать там, куда человеку трудно добраться: на обрывах, в каньонах, на обширных каменистых плато.
Благодаря лишайникам можно:
- быстрее находить новые участки с костями;
- сокращать расходы больших экспедиций;
- уменьшать воздействие на хрупкие экосистемы;
- точечно определять места раскопок, не разрушая ландшафт.
Получается, современные маленькие организмы помогают раскрывать истории существ, исчезнувших 75 миллионов лет назад.