Галактика Мессье 61, впервые замеченная в 1779 году в скоплении Девы, давно привлекает внимание астрономов своим бурным звездообразованием и частыми вспышками сверхновых. Ее изучали с помощью мощнейших телескопов, включая Джеймс Уэбб и Хаббл, но никто прежде не обнаруживал у нее звездного «хвоста». Эти космические структуры представляют собой длинные шлейфы из звезд, возникающие когда крупная галактика своей гравитацией разрывает на части меньшую галактику-спутник.
У галактики, которую астрономы знают 200 лет, вдруг нашли «хвост»
Астрономы из Университета Копенгагена и Университета Сан-Хосе, используя первое тестовое изображение, полученное обсерваторией Веры Рубин в Чили, открыли звездный поток длиной 180 тысяч световых лет, тянущийся от галактики Мессье 61. Это открытие стало возможным благодаря самой большой цифровой камере в мире, которая установлена в обсерватории Веры Рубин.
Galaxy M61 имеет длинный звездный хвост, который до сих пор не был замечен. NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA/A. Romanowsky et. al.
Звездные потоки (хвосты) — это своеобразные космические «окаменелости», хранящие историю поглощения галактик. Когда массивная галактика захватывает своей гравитацией карликовую галактику-спутник, приливные силы растягивают меньшую галактику, рассеивая ее звезды вдоль орбиты. Эти вытянутые структуры могут существовать миллиарды лет, позволяя астрономам восстанавливать прошлое галактик, примерно так же, как палеонтологи исследуют ископаемые кости. До появления обсерватории Вера Рубин обнаружение таких потоков требовало целенаправленных наблюдений конкретных галактик, но новая камера способна находить их автоматически на широкомасштабных обзорах неба.
Вера Рубин делает открытия даже в тестовом режиме
Галактика M61 видимая в телескоп Вера Рубин. (а): Поток длиной 50 кпк простирается на север. (б): Увеличение северного конца струи, демонстрирующее сложную структуру. (в): Растянутое изображение, подчеркивающее особенности нижней части SB. Видимые струи длиной ∼20–30 кпк на периферии диска (стрелки) потребуют подтверждения с помощью полного набора данных.
«Это первый звездный поток, обнаруженный Верой Рубин, и он лишь предвестник множества подобных структур, которые мы найдем», — отмечает Сара Пирсон, астрофизик из Университета Копенгагена. Результаты опубликованы в Research Notes of the American Astronomical Society.
Команда отфильтровала лишний свет на снимке и выявила поток протяженностью 180 тысяч световых лет — один из самых длинных из когда-либо найденных во Вселенной. Вероятно, он образовался из карликовой галактики, разорванной гравитацией Мессье 61. Такое взаимодействие могло стимулировать звездообразование в галактике и может объяснить некоторые ее необычные характеристики.
Обсерватория имени Веры Рубин готовится открыть новый взгляд на Вселенную.
Первое изображение Веры Рубин запечатлело десять миллионов галактик, но это лишь начало. За следующее десятилетие обсерватория зафиксирует свет от 20 миллиардов галактик — больше, чем любая другая обсерватория на сегодняшний день. «Ожидается, что у каждой галактики должен быть такой хвост и даже не один. Это фундаментальная часть формирования галактик», — говорит Аарон Романовский, астроном из Университета Сан-Хосе. — «Нам просто нужно смотреть на более тусклые объекты, и Вера Рубин нам поможет».