Новую пчелу нашли совсем случайно: исследовательница Кит Прендергаст (Kit S. Prendergast) изучала редкие цветы Marianthus aquilonaris, которые растут только в районе хребта Бремер, в 470 километрах к востоку от Перта. Целью было выяснить, кто опыляет эти исчезающие растения.
В Австралии нашли «пчелу Люцифера» с крошечными рожками
В пустынных горах на юго-востоке Западной Австралии ученые обнаружили новый вид пчел с крошечными рожками на лице. За необычный «дьявольский» облик они получили имя Megachile lucifer – в честь Люцифера. Это первое открытие подобного рода за последние двадцать лет.
Dr Kit Prendergast/Curtin University
Во время наблюдений энтомологи заметили небольших черных пчел длиной около сантиметра, которые активно посещали цветы. Самки выделялись необычной деталью – на их лице виднелись две острые «рога». Самцы же выглядели скромнее, без всяких украшений.
В новом исследовании, опубликованном в Journal of Hymenoptera Research, ученые провели морфологический и генетический анализ и пришли к выводу, что это совершенно новый вид рода Megachile, подрода Hackeriapis. Так появилась Megachile lucifer – «пчела Люцифера». Название, по словам исследовательницы, не только отсылает к внешности насекомого, но и символически «приносит свет» – к проблеме исчезновения местных видов.
Рожки — украшение или инструмент?
Зачем самкам эти миниатюрные «рога» – пока загадка. У других пчел рода Megachile и близких видов подобные структуры помогают строить гнезда, защищать их от врагов или добираться до нектара. Возможно, и у Megachile lucifer рожки выполняют схожие функции – своеобразный инструмент для труда и обороны.
Вид на грани исчезновения
К сожалению, открытие оказалось не только захватывающим, но и тревожным. Известный ареал новой пчелы ограничен лишь небольшой территорией хребта Бремер. Это место страдает от добычи золота, частых пожаров и изменения климата.
Кроме того, один из двух видов растений, на которых питается Megachile lucifer, сам по себе находится на грани исчезновения. Если экосистема региона пострадает, то и новооткрытый вид может исчезнуть раньше, чем ученые успеют его изучить.
Исследователи предлагают придать этой территории официальный охранный статус и включить пчелу Люцифера в список видов, находящихся под критической угрозой.