Морские ежи всегда казались простыми: ни глаз, ни головы, ни центра управления. Ученые считали, что у них лишь примитивная нервная сеть – почти как у медуз. Но исследование, опубликованное в Scientific Reports, показало, что все гораздо интереснее.
Морские ежи не такие уж простые: исследование показало, что весь их организм – один большой мозг
Морские ежи – одни из самых странных существ на Земле. Новое исследование показало, что под их шипами скрывается нечто вроде мозга, распределенного по всему телу. Эти находки переворачивают представления о том, как может выглядеть интеллект в живой природе.
Unsplash
Используя генетический анализ отдельных клеток, ученые составили подробную карту нервной системы морского ежа Paracentrotus lividus – и обнаружили, что это вовсе не простая сеть, а сложная система, напоминающая мозг позвоночных.
«Все тело – это голова»
Оказалось, что у ежа нет отдельных органов вроде мозга или глаз. Все его тело работает как единая сенсорная система. Светочувствительные клетки, аналогичные тем, что есть в человеческой сетчатке, разбросаны по всей поверхности. Это значит, что еж способен «чувствовать свет» всем телом – пусть и не видит его привычным способом.
Исследователи также нашли сотни типов нейронов, отвечающих за разные функции – от обработки сигналов до координации движений. Многие из этих клеток активируют гены, характерные для мозга позвоночных, что говорит о глубокой эволюционной связи.
Удивительная эволюция
Морские ежи принадлежат к типу иглокожих, куда входят и морские звезды. Их развитие уникально: личинки имеют привычную двухстороннюю симметрию, как у человека, но во взрослом возрасте тело превращается в пятичастную звездообразную структуру. Раньше ученые думали, что при этом теряется сложность нервной системы, но теперь стало ясно, что она просто перестраивается.
Новая работа показывает, что «мозг» не обязательно должен быть комком нейронов в черепе. Нервная система может быть распределенной, но при этом столь же функциональной и сложной.
«Другой» интеллект
Люди привыкли искать разум в существах, похожих на нас. Нам легко поверить в ум обезьян или дельфинов, но трудно – в медузу, осьминога или морского ежа. Однако природа показывает, что интеллект может принимать самые неожиданные формы.
У осьминогов, например, по мини-мозгу в каждом щупальце. А теперь выяснилось, что у ежей весь организм – один большой мозг.