Вопрос исчезновения неандертальцев остается одной из загадок эволюции человека. На протяжении десятилетий ученые рассматривали гипотезы о климатических изменениях, эпидемиях, прямой конкуренции или просто демографическом невезении неандертальцев. Но новое исследование предлагает более тонкое объяснение.
Математическая модель показывает, что неандертальцы «растворились» среди людей
Исследователи из Римского университета Тор Вергата и Швейцарского федерального института разработали математическую модель, которая показывает: неандертальцы могли исчезнуть как отдельная генетическая линия не в результате катастрофы, а из-за постепенной ассимиляции с Homo sapiens через многократные волны скрещивания, которые привели к почти полному генетическому растворению неандертальцев за 10 000–30 000 лет.
Неандерталец. Реконструкция. Erich Ferdinand
Генетический анализ показывает, что современный человеческий геном содержит множественные примеры интрогрессии других гоминидов, и постоянно появляются новые свидетельства того, что скрещивание привело к существенному потоку генов между неандертальцами и современными людьми. Интрогрессия — это процесс, при котором гены одного вида передаются в генофонд другого вида через скрещивание. В случае неандертальцев и Homo sapiens это происходило неоднократно, волнами на протяжении десятков тысяч лет.
По словам авторов работы, математическая модель демонстрирует, что небольшие повторяющиеся миграции современных людей могли разбавить генетическую подпись неандертальцев на протяжении 10 000–30 000 лет, не требуя предположений о конкурентных преимуществах или катастрофических событиях. Работа опубликована в журнале Scientific Reports.
Сравнение черепов современного человека (слева) и неандертальца. Кливлендский музей естественной истории.
Волны скрещиваний
Модель показывает, что устойчивый поток генов от демографически более многочисленного вида объясняет генетическое поглощение неандертальцев современными людьми именно за тот период, который соответствует археологическим данным. Модель имитирует повторяющиеся циклы иммиграции Homo sapiens в небольшие племена неандертальцев. Результаты показывают, что такая постепенная ассимиляция могла привести к почти полной замене генов неандертальцев, без привлечения таких гипотез, как физическое уничтожение неандертальцев современным человеком.
Реконструкция неандертальцев из Ля-Шапель-о-Сен, экспозиция венского музея естественной истории.
Авторы исследования пишут: «Наша модель может объяснить исчезновение неандертальцев и наблюдаемые закономерности неандертальского генетического присутствия в современных человеческих популяциях».
Современные люди неафриканского происхождения несут в своей ДНК небольшой процент неандертальского наследия, и эти генетические фрагменты влияют на различные характеристики — от иммунного ответа до факторов риска депрессии и сердечно-сосудистых заболеваний.