Десятилетиями палеонтологи спорили о причинах характерного строения лица неандертальцев с заметно выступающей вперед средней частью. Одна гипотеза утверждала, что это адаптация к холодному сухому климату ледниковой Европы — специальные костные структуры внутри носа должны были согревать и увлажнять вдыхаемый воздух. Другая объясняла форму лица иными факторами роста. Проблема заключалась в том, что предполагаемые структуры слишком хрупкие, чтобы сохраниться в ископаемых остатках.
Палеонтологи объяснили, почему у неандертальцев такой большой нос
Ученые из Университета Перуджи с помощью эндоскопических камер исследовали исключительно хорошо сохранившуюся носовую полость неандертальца из пещеры Ламалунга в южной Италии. Исследование показало, что выступающее вперед лицо неандертальцев не было адаптацией к холодному климату, как считалось ранее.
Девочка Homo sapiens и реконструкция неандертальца. Нос у него действительно крупный. Neanderthal Museum
Нос помогал неандертальцам сохранять тепло и влагу. Эта способность давала существенное преимущество в холодных условиях. Нос играл важную роль в терморегуляции, но его функция появилась по другим причинам и лишь затем оказалось полезной для выживания в суровом климате ледникового периода.
Находка из пещеры Ламалунга — так называемый Альтамурский человек возрастом от 130 до 172 тысяч лет — оказалась идеальным объектом для исследования. Скелет покрыт защитным слоем кальцита и его невозможно извлечь из скалы. Константино Буци и его коллеги использовали миниатюрные эндоскопические камеры для детального изучения носовой полости.
Череп неандертальца из Альтамуры (южная Италия), покрытый кальцитом.
На основе полученных изображений и трехмерного моделирования команда пришла к выводу, что у Альтамурского человека отсутствуют специализированные носовые особенности, которые считались адаптацией к холоду. Нос неандертальца действительно был большим, но по другим причинам. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Почему у неандертальцев такой большой нос
Цифровая реконструкция правой полости носа (желтого цвета) черепа неандертальца из Альтамуры (прозрачная, наложенная).
«Наше главное открытие состоит в том, что внутренние носовые аутапоморфии, предполагавшиеся для вида Homo neanderthalensis, отсутствуют у этого индивида и, следовательно, не должны считаться специфическими чертами неандертальцев», — отмечают авторы работы.
Исследователи полагают, что характерная форма лица определялась комбинацией факторов: унаследованными признаками от более ранних предков и общей динамикой роста костей.