Исследователи изучили данные о частицах льда, собранных всего в 21 километре от поверхности Энцелада, когда космический аппарат «Кассини» пролетел сквозь шлейф выбросов со скоростью 18 километров в секунду. Высокая скорость сыграла на руку ученым: при ударе о детектор частицы испарились и ионизировались, что позволило масс-спектрометру проанализировать их химический состав.
На спутнике Сатурна Энцеладе активно образуются органические молекулы
Ученые из Свободного университета Берлина обнаружили в ледяных зернах, выброшенных из океана спутника Сатурна Энцелада и захваченных зондом «Кассини», ранее неизвестные органические соединения. Анализ данных показал, что эти молекулы были выброшены всего за несколько минут до их захвата зондом. Это указывает на активную органическую химию в подледном океане Энцелада.
На этом снимке, сделанном космическим аппаратом NASA «Кассини» в 2009 году, видны столбы водяного льда и пара, вырывающиеся из южного полюса спутника Сатурна Энцелада. NASA/JPL/Space Science Institute
Энцелад — шестой по размеру спутник Сатурна диаметром около 500 километров. Под его ледяной корой толщиной до 30-40 километров находится глобальный океан жидкой воды. Гейзеры на южном полюсе выбрасывают водяной пар и ледяные частицы на высоту сотен километров, формируя шлейфы, которые питают кольцо E Сатурна. «Кассини» собрал данные в 2008 году, пролетев всего в 21 километре от поверхности луны — это один из самых близких пролетов миссии. Космический аппарат завершил свою работу в 2017 году, совершив управляемое падение в атмосферу Сатурна.
Спектрозональный снимок «Кассини» — водяной пар в южном полушарии Энцелада.
Среди обнаруженных веществ оказались соединения из семейств алифатических и циклических эфиров, некоторые с двойными связями в молекулярной структуре. Вместе с уже изученными в выбросах ароматическими соединениями, содержащими азот и кислород, эти молекулы могут формировать строительные блоки для химических реакций, ведущих к более сложной органической химии. Работа опубликована в журнале Nature Astronomy.
Свежая органика Энцелада
Карта южной полярной области Энцелада (до 65° южной широты).
«Эти молекулы, которые мы нашли в свежевыброшенном материале, доказывают, что сложные органические молекулы, обнаруженные "Кассини" в кольце E Сатурна, — не просто продукт длительного воздействия космоса, они широко распространены в океане Энцелада», — отметил соавтор исследования Франк Постберг из Свободного университета Берлина.
Находка подтверждает, что в океане Энцелада идет активная органической химия, та самая химия, которая может быть источником биологических процессов.