Используя дистанционно управляемый подводный аппарат, ученые исследовали участок морского дна площадью 5800 квадратных километров в западной части моря Уэдделла в Антарктике.
Антарктические рыбы строят на дне моря «города» из гнезд для защиты потомства
Международная экспедиция в антарктическом море Уэдделла, проведенная в 2019 году с борта южноафриканского исследовательского судна SA Agulhas II, обнаружила на морском дне более тысячи рыбьих гнезд, образующих четкие структуры. Область, скрытая под 200-метровым ледяным шельфом, стала доступной после откола айсберга A68 от шельфа Ларсена C в 2017 году.
Гнездо лысой нототении-звездочета. Weddell Sea Expedition 2019
Строительство гнезд у рыб — это довольно распространенное явление. Классический пример — это колюшки, которые строят сложные гнезда из растительного материала, скрепленного выделениями. Что действительно уникально в случае с антарктическими нототениями — это масштаб колонии (более тысячи гнезд) и их геометрическая организация в условиях экстремально холодных вод под ледяным шельфом. Такие плотные, структурированные скопления гнезд в глубоководной полярной среде — это редкое и впечатляющее явление, которое ученые смогли наблюдать только благодаря отколу айсберга.
Обзор местоположений гнездовий. На левой панели показан региональный обзор исследуемой области вдоль восточного побережья Антарктического полуострова. Батиметрия обозначена цветовой шкалой от 0 до 2500+ м. Контурные интервалы установлены с шагом 100 м до 500 м, а затем 1000, 2000 и 2500 м. Вставка на карте показывает континентальный контекст, а красный прямоугольник обозначает область, показанную на главной панели. Черные квадраты на главной карте обозначают области, подробно показанные на боковых панелях. Пространственное распределение отдельных гнезд (черные точки) показано на участках B, A, D, C и E. Все карты участков справа представлены в одном географическом масштабе.
Обнаруженные гнезда представляют собой круглые углубления в песке, тщательно очищенные от слоя планктонного детрита, покрывающего окружающее дно. Гнезда образуют геометрические группировки — одиночные, дуговые и кластерные структуры. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science.
Архитекторы подводных «городов»
Гнезда лысой нототении-звездочета (Lindbergichthys nudifrons). Каждое гнездо охранялось одним из родителей, защищавшим икру от хищников. Считается, что эта замечательная организация является стратегией выживания. Некоторые гнезда одиночные (внизу справа), некоторые расположены по дуге (вверху по центру), а другие — группами (вверху слева). Все они очищены от ковра из фитопланктонного детрита, покрывающего окружающие территории, что хорошо видно на фотографии вверху по центру.
Архитекторами этих «городов» оказались лысые нототении-звездочеты (Lindbergichthys nudifrons) — вид трескообразных рыб, обитающих в антарктических водах. Каждое гнездо охраняется родительской особью, защищающей икру от хищников. Организация колонии демонстрирует действие теории «эгоистичного стада»: особи в центре группы получают защиту от соседей, тогда как одиночные гнезда на периферии занимают более крупные и сильные рыбы, способные к самостоятельной обороне.
Лысая нототения-звездочет (Lindbergichthys nudifrons) обитает в холодных водах Антарктики.
Как подчеркивают ученые, открытие имеет важное природоохранное значение. Оно подтверждает наличие в этом районе уязвимой морской экосистемы. Эти данные критически важны для обоснования создания морской охраняемой территории в море Уэдделла, что защитит пингвинов, тюленей и скрытые нерестилища, формирующие основу антарктической пищевой сети.