Гелады живут в Эфиопии большими семьями-гаремами. Обычно в такой группе есть один самец и до 12 самок, которые с ним спариваются и рожают детенышей. Однако нередки случаи, когда молодые особи со стороны бросают вызов лидеру. Если такой новичок побеждает в схватке, то захватывает весь гарем.
Как самки гелад притворяются готовыми к спариванию, чтобы спасти своих детенышей
В природе обман — дело довольно редкое. Чаще всего выживает та стая или сообщество, где при крике сородича все прячутся, а потому выживают при нападении. Однако есть и исключения, особенно когда это связано с детенышами. Ученые нашли один такой пример обмана во благо — самки гелады.
Sharp Photography/WikiCommons
У многих видов животных, включая гелад, у новых самцов встречается инфантицид — целенаправленное убийство детенышей, рожденных от предыдущего лидера. В этом есть жестокая логика. Пока самка лактирует, то есть кормит малыша грудью, у нее не наступает овуляция, а значит она не может забеременеть для нового самца. Убивая детеныша, лидер освобождает самку от материнских обязанностей, и ее тело быстрее возвращается в состояние, когда она снова может зачать, но уже от него.
Прогнозы для двух контрстратегий против инфантицида
Специалисты много лет наблюдают за геладами. Однажды они заметили, что у некоторых самок, у которых только родились детеныши, наблюдаются явные признаки того, что они снова готовы к спариванию. А именно — половой отек — кожа на шее и груди становится ярко-розовой и сильно набухает. Это считается сигналом для самца, что обезьяна фертильна, то есть готова к зачатию.
Американские ученые задались вопросом, неужели самки сразу после рождения одного детеныша готовы зачать другого. Исследование было опубликовано в журнале Current Biology.
Чтобы это выяснить, специалисты изучили данные, собранные за 14 лет наблюдений за геладами в их естественной среде обитания. Они проверяли несколько гипотез.
Случайность ли это
Ученые провели тщательный статистический анализ и обнаружили закономерность. Оказалось, что в течение первого месяца после захвата гарема новым самцом, у кормящих матерей наблюдается появление половых отеков. Причем возраст детеныша не важен.
Расчеты показали, что из-за смены самца лактирующие самки начинают демонстрировать готовность к спариванию в среднем на 6,5 месяцев раньше, чем это должно было бы произойти.
Действительно ли самки фертильны
Ученые начали следить за тем, беременеют ли лактирующие самки быстрее других.
Более того, исследователи сравнили их даже с теми самками, чьи детеныши погибли. Оказалось, что обманщицы беременели даже медленнее. Это доказало — тело самок не было готово к беременности.
Эффективно ли это
Ученые получили однозначный ответ — да. Хотя метод не давал стопроцентной гарантии, он резко повышал шансы детеныша от предыдущего самца остаться в живых.
Тут, скорее, вероятность зависела уже от возраста ребенка. Чем старше был малыш, тем меньше была угроза. Но в любом случае шансы возрастали, если его мать изображала способность зачать.