Останки двух видов австралопитеков обнаружены в долине Афар в Эфиопии на расстоянии всего пяти километров друг от друга. Это первое убедительное свидетельство того, что древние родственники человека не просто жили в одну эпоху, но и были соседями, поясняет руководитель исследования Йоханнес Хайле-Селассие.
Окаменелости показывают, что рядом с «Люси» жил еще более древний предок человека
Палеоантропологи из Университета штата Аризона установили, что два вида древних предков человека — Australopithecus afarensis и Australopithecus deyiremeda — сосуществовали на одной территории в Эфиопии более 3,3 миллиона лет назад. Найденные кости стопы и зубы показывают, что виды различались способами передвижения и питанием, что позволяло им избегать конкуренции.
Художественная реконструкция гоминина Australopithecus afarensis. Getty Images
Различие в способах передвижения хорошо видно по особенностям строения стопы. У A. deyiremeda кости стопы изогнуты сильнее, а середина стопы сохраняла подвижность — это помогало крепче обхватывать ветки. У A. afarensis стопа была более жесткой, с четко выраженным продольным сводом, как у современного человека. Пальцы ног A. deyiremeda были длиннее и сильнее изогнуты, что давало лучший захват при лазании по деревьям. Эти отличия показывают, что один вид больше времени проводил на деревьях, а другой — на земле.
Ученые изучили кости стопы, найденные в 2009 году в местности Буртеле, и определили, что они принадлежат виду Australopithecus deyiremeda — более древнему, чем знаменитая «Люси» (Australopithecus afarensis). Анализ восьми костей стопы возрастом 3,4 миллиона лет показал принципиально иной способ передвижения по сравнению с A. afarensis. Работа опубликована в журнале Nature.
Лес и открытые травянистые пространства
3,4-миллионная окаменелость стопы Australopithecus deyiremeda состоит из фрагментов первых четырех пальцев. Справа она встроена в контур стопы гориллы, что показывает сходство их больших пальцев.
A. deyiremeda, судя по особенностям скелета, хорошо лазил по деревьям. Среди костей обнаружены фрагменты большого пальца ноги, который обладал значительно большей подвижностью и был противопоставлен остальным пальцам — подобно нашему большому пальцу руки. «Вид, которому принадлежала эта стопа, здорово лазил по деревьям, что позволяло ему, например, собирать плоды», — отмечает Хайле-Селассие.
Один из исследованных зубов был извлечен из этой молодой челюсти, которую здесь можно увидеть еще в земле, где она была обнаружена.
При этом другие пальцы показывают, что этот вид мог сильно сгибать стопу при отталкивании от земли. Такая способность дает возможность отталкиваться от плоской поверхности, то есть древний предок был приспособлен и к комфортной ходьбе на двух ногах. Это сочетание древесных адаптаций с прямохождением отличает A. deyiremeda от A. afarensis.
Ископаемая челюсть Australopithecus deyiremeda.
Изотопный анализ окаменелых зубов обоих видов подтвердил различия в диете. Вид «Люси» питался разнообразнее, потребляя растения двух типов фотосинтеза — C3 и C4. С3 — этот тип фотосинтеза относится, например, к плодам, растущим на деревьях, и вообще этот тип характерен для более прохладных и влажных мест. С4 характерен для травянистых растений саванн.
Вид «Люси» (Australopithecus afarensis) питался и в лесу, и в более сухих и открытых травянистых местах. Это дало «Люси» важнейшее эволюционное преимущество, поскольку климат становился все более сухим. Но какое-то время оба вида жили буквально бок о бок. Несмотря на близкое соседство «Люси» и A. deyiremeda избегали конкуренции за пищевые ресурсы и вполне мирно сосуществовали.