У дрона есть закрепленная чашка Петри, когда аппарат зависает над китом до момента выдоха. Когда водяной фонтан из дыхала попадает в чашку, дрон возвращается к оператору на лодке, а собранный материал консервируется для последующего анализа.
Дроны «вынюхивают» дыхание китов, чтобы проверить их здоровье
Ученые из Океанографического института Вудс-Хол в Массачусетсе разработали новый метод оценки состояния здоровья северных гладких китов, анализируя бактерии в их дыхании. С помощью дронов исследователи собирают образцы воздушных выбросов из дыхательных отверстий, чтобы выявить связь между микробиомом дыхалом и физическим состоянием этих находящихся под угрозой исчезновения животных.
Новое исследование показало, что брызги из дыхал североатлантических гладких китов содержат информацию об их здоровье. Исследователи из США собрали образцы дыхания 85 исчезающих китов с помощью дронов. Frances Willick
Дыхательная система китов напрямую контактирует с внешней средой и одновременно тесно связана с внутренними процессами организма. Состав микробиома дыхательных путей может отражать иммунный статус, особенности метаболизма и общее физиологическое состояние животного. У истощенных китов ослабленный иммунитет создает условия для размножения потенциально патогенных бактерий.
Дрон с прикрепленной к нему чашкой Петри пролетает над китом, чтобы собрать его выдох и дыхательные капли.
С 2016 года исследователи собрали 103 образца от 85 различных китов в заливе Кейп-Код. Анализ показал, что состав бактерий в выдохе напрямую связан со здоровьем животного. Работа опубликована в журнале The ISME Journal.
Медосмотр в океане киты не замечают
Истощенные киты, как выяснилось, несут в дыхательных путях бактерии родов Clostridium и Peptoniphilus, которые могут вызывать инфекции у млекопитающих. Напротив, у китов в хорошей физической форме обнаружены микроорганизмы, ассоциированные с жирной средой — Sediminispirochaeta и Candidatus Gracilibacteria.
Исследователи утверждают, что сбор проб дыхания с помощью дронов является безопасным и неинвазивным методом, а киты «похоже, вообще не замечают дронов».
Эти бактерии характерны для богатых липидами условий, что может указывать на достаточное питание животного. «Это действительно волнующее открытие, потому что мы, возможно, нашли еще один способ проводить медицинские осмотры этих критически исчезающих китов», — говорит Кэролин Миллер, ведущий автор исследования.
Численность северных гладких китов не превышает 400 особей, и популяция сталкивается с множественными угрозами, включая столкновения с судами и попадание в рыболовные сети. Новый метод сбора образцов значительно безопаснее прежних подходов, когда исследователям приходилось близко подходить к китам на лодках с длинными шестами. Дроновая техника не беспокоит животных — они, похоже, совершенно не замечают небольшой бесшумный аппарат, парящий над ними.