Небольшие бледные пятна на красно-оранжевой поверхности Марса оказались важным свидетельством, говорящим об истории планеты. Марсоход Perseverance идентифицировал эти образования как белую глину каолинит, богатую алюминием. На Земле такой тип глины формируется, когда долгие периоды интенсивных дождей постепенно вымывают из горных пород и осадков другие минералы, оставляя только очищенный материал. Результаты исследования были опубликованы в научном журнале Communications Earth & Environment.
Исследование показывает, что Марс когда-то был тропическим оазисом
Ученые из университета Пердью обнаружили на Марсе белую глину каолинит, которая образуется только при длительных ливневых дождях. Анализ образцов, собранных марсоходом Perseverance в кратере Джезеро, указывает на то, что миллионы лет назад на планете мог существовать теплый влажный климат, похожий на земные тропики.
Художественная реконструкция обитаемого влажного Марса. Daein Ballard / CC BY-SA 3.0
Марсоход Perseverance путешествует по кратеру Джезеро с февраля 2021 года. Этот район когда-то был занят большим озером. Светлые породы каолинита встречаются вдоль всего маршрута марсохода, хотя поблизости нет их очевидного источника. Возможно, они были смыты в озеро Джезеро рекой, сформировавшей дельту, или разбросаны по кратеру в результате метеоритного удара. Спутниковые снимки фиксируют крупные выходы каолинита и в других областях Марса, и пока основная теория образования этих камней — сильные ливни, как это бывает на Земле.
Богатые каолинитом породы, обнаруженные Perseverance, указывают на то, что когда-то на Марсе могли существовать теплые, пропитанные дождями условия, что дает новые подсказки о древнем климате планеты и ее потенциальной пригодности для жизни в прошлом.
«Эти марсианские породы, которые мы видели и с орбиты, очень важны, потому что их чрезвычайно сложно сформировать», — отметила соавтор работы Брайони Хорган. — «Для этого нужно так много воды, что мы думаем, это может быть свидетельством древнего более теплого и влажного климата, где дожди шли миллионы лет».
Свидетели марсианских тропиков
Исследования Университета Пердью, посвященные камням, которые выделялись светлыми точками на красно-оранжевой поверхности Марса, показывают, что на некоторых участках планеты когда-то могли существовать оазисы с влажным климатом и обильными осадками, сравнимыми с тропическим климатом на Земле.
Соавтор работы Адриан Броз отметил, что тропический климат вроде дождевых лесов — наиболее распространенная среда для обнаружения каолинитовой глины на Земле. Фрагменты каолинита на Марсе, от крошечных камешков до крупных валунов, стали новым доказательством в научной дискуссии о том, каким был климат планеты миллиарды лет назад.
Броз сравнил марсианские образцы каолинита с породами из районов возле Сан-Диего в Калифорнии и в Южной Африке. Камни с обеих планет оказались очень похожи. Помимо дождливого тропического климата, каолинит на Земле образуется в гидротермальных системах при выщелачивании породы горячей водой, но этот процесс создает иную химическую подпись.
«Вся жизнь использует воду», — говорит Броз. — «Если каолиниты сформированы дождями, это значит, что жизнь на Марсе могла бы процветать, если бы она там была».