Согласно исследованию, опубликованному в журнале Ostrich: Journal of African Ornithology, в середине 2000-х годов экосистема у западного побережья Африки дала сбой. Сардины – главный источник пищи для африканских пингвинов (Spheniscus demersus) – начали стремительно исчезать. За период с 2004 по 2011 год их биомасса почти постоянно оставалась ниже четверти от исторического максимума. Для морских птиц это стало катастрофой.
Популяция африканских пингвинов сократилась на 95% всего за несколько лет: все из-за исчезновения сардин
Резкое сокращение запасов сардин у побережья южной Африки привело к гибели десятков тысяч африканских пингвинов. За несколько лет численность гнездящихся птиц обвалилась почти на 95 процентов. По словам исследователей, если тенденция сохранится, вид может исчезнуть уже в ближайшие десятилетия.
Unsplash
Когда еда не приходит вовремя
Особенно уязвимыми пингвины оказываются во время ежегодной линьки. В этот период, который длится около трех недель, птицы не могут выходить в море и полностью зависят от накопленных запасов жира. При нехватке сардин многие просто не переживали этот этап. По оценкам исследователей, за восемь лет погибли до 62 000 гнездящихся особей.
Колонии под наблюдением
Наиболее подробно ситуация изучалась на островах Дассен и Роббен рядом с Кейптауном – ключевых местах размножения африканских пингвинов. Именно там особенно ясно стало видно, как смещение сардин на юг, вызванное потеплением океана и изменением солености воды, лишило птиц привычных кормовых районов. При этом рыболовство продолжало активно работать в уже истощенных зонах.
Статус «находящихся на грани исчезновения»
Масштаб потерь оказался настолько серьезным, что в 2024 году африканских пингвинов перевели в категорию «находящихся на грани исчезновения» в Красном списке МСОП. Если ситуация не изменится, ученые допускают исчезновение вида уже к 2035 году.
Есть ли выход
Универсального решения нет, но специалисты сходятся в одном: управление рыболовством должно учитывать реальное состояние запасов сардин. Снижение вылова в годы, когда численность рыбы падает ниже критического уровня, может дать экосистеме шанс на восстановление – а пингвинам на выживание.