В начале 1950-х немецкий исследователь Отто Гейст нашел неподалеку от городка Фэрбенкс пару массивных костей. Их определили как позвонки шерстистого мамонта и отправили в музей Университета Аляски. Так находка стала сенсацией: если датировки верны, мамонты могли жить здесь всего 2–3 тысячи лет назад – намного позже официальной даты их исчезновения на Аляске.
«Последние мамонты» на Аляске оказались китами: но как киты попали вглубь материка?
Две кости, которые десятилетиями считались последними следами шерстистого мамонта на Аляске, оказались вовсе не мамонтовыми. Согласно новому исследованию, это фрагменты скелетов китов, каким-то образом оказавшихся в глубине материка в сотнях километров от океана.
Unsplash
Но в 2022 году радиоуглеродный анализ дал неожиданную подсказку. Возраст костей действительно молодой – от 1900 до 2700 лет. Однако результаты слишком расходились с тем, что известно о мамонтах региона. Ученые решили проверить все заново.
Киты вместо мамонтов
В новом исследовании, опубликованном в Journal of Quaternary Science, ученые провели изотопный анализ и обнаружили, что в костях слишком много азота для наземных животных. Такой химический профиль типичен для крупных морских млекопитающих. Далее последовал анализ ДНК, который расставил все на свои места.
Оказалось, что «позвонки мамонта» принадлежат двум видам китов: обыкновенному малому полосатику и северному тихоокеанскому гладкому киту.
Так, лишь спустя 70 лет, экспонаты перестали считаться костями мамонта.
Но как киты оказались в центре Аляски?
Городок Фэрбенкс расположен в 400 километрах от побережья. Ни один кит не мог доплыть по узким рекам так далеко, а медведи или другие крупные хищники вряд ли утащили бы такие тяжелые кости десятки километров вглубь лесов.
Согласно одной из версий версии, древние охотники могли приносить кости как ценный материал или символический предмет. Археологи знают, что прибрежные народы использовали китовые останки для изготовления инструментов и жилищных конструкций. Однако прямых доказательств транспортировки на такие далекие расстояния пока нет.
Самое вероятное объяснение – путаница
Изучая архивы, исследователи обнаружили, что Гейст в те же годы передавал в музей другую коллекцию костей – собранную уже на побережье, в районе Нортон-Бэй. Предполагают, что китовые кости могли случайно смешаться с «внутренней» подборкой, и спустя десятилетия это вызвало научную неразбериху.
Ученые признают, что окончательной ясности уже не будет.