Скелет StW 573, более известный как «Маленькая нога», был обнаружен в 1998 году в пещерном комплексе Стеркфонтейн на юге Африки. Его уникальность – в исключительной сохранности. Это один из самых полных скелетов вымерших гомининов. Однако почти сразу возник вопрос – к какому виду он относится.
«Маленькая нога» может оказаться новым видом предков человека
Останки древнего гоминина, известные как «Маленькая нога» (Little Foot), вызывают новые вопросы о ранней истории человечества. Исследователи считают, что этот почти полный скелет не принадлежит ни одному из известных видов и может указывать на ранее неописанного предка человека.
Jesse Martin
Долгое время основным кандидатом считался Australopithecus africanus – один из самых известных древних гомининов региона. Параллельно существовала и более спорная версия – Australopithecus prometheus, вид, предложенный еще в 1948 году, но позже почти забытый.
Череп, который все изменил
В новом исследовании, опубликованном в American Journal of Biological Anthropology, ученые сосредоточились на участке черепа, совпадающем с тем самым фрагментом, по которому когда-то и был описан A. prometheus. Именно здесь ученые обнаружили сразу несколько ключевых отличий. Форма соединения костей, выраженный сагиттальный гребень и заметный затылочный выступ не совпадают с тем, что известно у A. africanus.
При этом череп «Маленькой ноги» неожиданно напоминает более древних гомининов, хотя другие части скелета говорят о более «продвинутом» уровне эволюции. Это исключает простое объяснение и указывает на отдельную линию развития.
Не один и не два
Картина становится еще сложнее, если учесть, что в тот же период на юге Африки жили как минимум два вида гомининов. Неподалеку от пещеры «Маленькой ноги» был найден Homo naledi – еще один загадочный родственник человека с необычным сочетанием примитивных и более современных черт.
Даже возраст «Маленькой ноги» остается предметом споров: одни методы датировки дают около 2,6 миллиона лет, другие – более 3 миллионов.
Новый вид – но без имени
Ступня «Маленькой ноги»
Исследователи считают, что «Маленькая нога» не относится ни к A. africanus, ни к A. prometheus, а представляет собой ранее неизвестный вид. Пока ему не дали названия. Сначала предстоит полностью пересмотреть сам скелет и другие находки, ранее записанные в уже знакомые виды.