В палеонтологии есть особый раздел — ихнология. Он изучает не кости, а следы: отпечатки лап, дорожки, следы плавания и другие «улики» древней жизни. Такие находки позволяют понять, как животные двигались, охотились и вели себя.
Ученые выяснили, с какой скоростью бегал самый быстрый теропод мелового периода
Новая находка в Монголии показала, что некоторые динозавры были куда быстрее, чем считалось ранее. По окаменевшим следам ученые рассчитали скорость среднеразмерного хищника – около 45 км/ч. Это делает его самым быстрым тероподом, чья скорость когда-либо была подтверждена по следам.
©Science China Press
Именно такие следы и были обнаружены в Монголии в слоях нижнего мелового периода – им около 130–120 миллионов лет.
Следы, которые рассказывают историю
В новом исследовании, опубликованном в журнале Science China Earth Sciences, ученые проанализировали две дорожки следов. Одна принадлежала крупному тероподу Chapus lockleyi, который спокойно шел – вполне ожидаемое поведение для массивного хищника. Вторая дорожка оказалась куда интереснее: ее оставил среднеразмерный динозавр из группы Eubrontidae, и он явно не прогуливался.
Этот динозавр мчался.
Как ученые вычислили скорость динозавра
Скорость древнего животного можно оценить по длине шага и предполагаемой высоте бедра. Если разделить длину шага на высоту бедра, получается относительная длина шага: до 2 – ходьба, до 2,9 – рысь, выше – бег.
У этого динозавра показатель составил 5,25 – уверенный спринт. Расчеты показали скорость около 45 км/ч, сопоставимую со скоростью профессионального велогонщика.
Почти на пределе возможностей
На бег указывают и детали следов: дорожка очень прямая, отпечатки пальцев глубокие, а пятки почти не касались земли. Все это характерно для быстрого, почти предельного рывка.
Исследование подтверждает давнюю идею о том, что крупные тероподы были относительно медлительны, а вот небольшие и средние могли развивать впечатляющую скорость.
Если бы человеку пришлось столкнуться с таким хищником в меловом периоде, убежать пешком было бы нереально. Даже велосипед вряд ли помог бы.