В работе под руководством ученых из Университета Северной Аризоны (NAU) выяснилось, что доступность соли может ограничивать численность мега-травоядных — таких как слоны, носороги и жирафы — в Западной и Центральной Африке.
Соль как фактор выживания: почему в Африке мало крупных животных
Крупнейшие животные Африки могут быть редкими отчасти из-за нехватки соли, к такому выводу пришли авторы нового исследования.
Unsplash
Как мелкая деталь может влиять на такие крупные изменения
Как проходило исследование
Команда Абрахама создала карты высокого разрешения, показывающие, насколько «солеными» являются растения в разных регионах. Затем ученые проанализировали помет животных, чтобы выявить признаки дефицита соли.
Сопоставив эти данные с информацией о численности животных, исследователи обнаружили: в районах с низким содержанием соли в растительности крупных травоядных значительно меньше.
«Хотя всем животным необходима соль для мышления, движения и выживания, для растений натрий не является жизненно важным элементом», — объясняет Абрахам. «Поэтому концентрация соли в листьях сильно варьируется в зависимости от условий среды, в которой растет растение».
Так, растения, растущие ближе к морю или на соленых почвах, обычно содержат больше соли. «Мы выяснили, что по всей Африке самые "пресные" растения содержат в тысячу раз меньше натрия, чем самые соленые», — добавляет он.
В регионах с низким содержанием соли травоядным может быть сложно получить достаточное количество натрия с пищей — особенно самым крупным видам, таким как слоны.
Кроме того, исследование показало, что дефицит соли может угрожать животным и косвенно, вынуждая их идти на риск ради ее добычи.
«Как и люди, животные испытывают острую потребность в соли и готовы на многое, чтобы восполнить ее дефицит», — говорит Абрахам. «От горилл, грызущих соленые пни в Уганде, до слонов, добывающих соль внутри пещер в Кении — животные изобретательны, когда речь идет о соли».
Однако такие «соляные походы» делают их уязвимыми, увеличивая риск столкновения с хищниками.
С другой стороны, в регионах с очень высоким содержанием соли крупным травоядным требуется больше воды, чтобы выводить избыток минералов из организма, что также может ограничивать их численность.
Авторы исследования подчеркивают: в будущем фактор соли следует учитывать при разработке программ по защите крупных травоядных, особенно с учетом того, что деятельность человека и изменение климата напрямую влияют на ее доступность.