Карибский остров Эспаньола буквально изрезан известняковыми пещерами и провалами. На протяжении тысячелетий в них попадали животные – от грызунов и обезьян до крокодилов и гигантских ленивцев. Для палеонтологов это стало настоящим кладбищем эпох: в одной из таких пещер были найдены десятки тысяч костей позднего четвертичного периода.
Древние пчелы делали гнезда в костях животных: первое свидетельство необычного поведения возрастом 20 000 лет
Ученые обнаружили неожиданную деталь жизни древних пчел: тысячи лет назад они использовали кости вымерших животных как место для гнезд. Находка сделана в карстовой пещере на острове Эспаньола и впервые документирует такое поведение у пчел.
Lazaro Viñola López
Анализ костей древних сов
В новом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences, ученые проанализировали останки древних сов и в их челюстях заметили нечто странное. Зубные лунки были заполнены гладкими комочками осадка.
Сначала это приняли за обычную грязь. Но томография показала, что внутри скрываются структуры, поразительно похожие на гнезда современных пчел.
Дом внутри кости
Последующий анализ костей разных животных показал, что пчелы использовали пустые зубные лунки и даже позвонки как готовые камеры для откладки яиц. Внутри некоторых «гнезд» сохранились зерна пыльцы – запас пищи для личинок. Такая защита, вероятно, спасала потомство от паразитов и хищных ос.
Подобное поведение ранее не фиксировалось: пчелы селятся в земле, дереве, раковинах улиток, но кости вымерших животных – впервые.
Кто были эти пчелы
К сожалению, останки сами пчел не сохранились, но тип следов получил название Osnidum almontei. Ученые также не знают, вымерли ли эти древние пчелы полностью или же их потомки живут и сегодня.
Уникально и место находки: пещеры крайне редко использовались пчелами, а здесь они стали ключевой частью экосистемы.
Открытие заставило ученых пересмотреть подход к работе с ископаемыми. Теперь каждый комочек осадка в костях рассматривается как потенциальный след древнего поведения.