Вулканические извержения создают практически стерильную среду, где температура лавы превышает 1100°C. Казалось бы, это место, где жизнь невозможна. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Communications Biology, показало, что микроорганизмы способны заселять такие экстремальные территории практически сразу после их остывания.
Микробы заселяют вулканическую лаву в течение нескольких часов после ее застывания
Новое исследование показало, что микроорганизмы начинают заселять застывшие потоки лавы буквально в первые часы и дни после извержения, превращая «мертвый» ландшафт в живую экосистему.
Unsplash
Команда ученых из Университета Аризоны провела исследования на вулкане Фаградальсфьялль в Исландии, который извергался трижды между 2021 и 2023 годами. Лава, охлаждаясь, создает «чистый лист», и микробы начинают колонизировать ее уже через несколько часов.
Первые поселенцы появляются почти сразу
Ученые собирали образцы лавы сразу после того, как она остывала, а также анализировали дождевую воду, воздух и окружающие камни. Из всех проб извлекали ДНК, чтобы понять, когда и откуда приходят микроорганизмы.
Результат оказался неожиданным: микробы обнаруживались на лаве уже через несколько часов и дней после ее застывания. Несмотря на отсутствие воды и питательных веществ, первые «поселенцы» успешно закреплялись в новом и крайне суровом пространстве.
Как формируется новая экосистема
Сначала на лаве выживали лишь самые устойчивые микроорганизмы, которые, вероятно, попадали туда с дождем и частицами воздуха. Со временем, по мере остывания поверхности и изменения условий, к ним присоединялись новые виды из окружающей среды.
Хотя зимой численность микробов временно снижалась, в целом сообщества оставались стабильными даже после повторных извержений. Это говорит о том, что жизнь способна не просто появляться, но и удерживаться в одном из самых бедных по ресурсам мест на планете.
Подсказка для поиска жизни за пределами Земли
Открытие важно не только для земной экологии. Оно показывает, что вулканическая активность может создавать кратковременные «окна обитаемости» – источники тепла и газов, пригодные для жизни микроорганизмов.
Поэтому застывшие лавовые поля на других планетах (например, на Марсе) больше не выглядят абсолютно безнадежными. Если жизнь умеет так быстро осваивать вулканические ландшафты на Земле, значит, похожие процессы могли происходить и в прошлом других миров.