В холодных и находящихся под высоким давлением водах океана молекулы воды и газа могут образовывать кристаллические структуры – газовые гидраты. Обычно такие образования скрыты глубоко под поверхностью и редко доступны для изучения.
Ученые обнаружили рекордно глубокие газовые гидраты в Арктике
Во время научной экспедиции в районе Северного полюса ученые обнаружили самые глубокие газовые гидраты из всех известных науке. На дне океана, почти на глубине 4 километров, оказался активный источник метана и целая экосистема, существующая без солнечного света.
UiT/Ocean Census/REV Ocean
Весной 2024 года исследовательское судно работало в районе хребта Моллой, недалеко от Гренландии. Именно там ученые впервые зафиксировали гидратные холмы Фрейи (Freya Hydrate Mounds) – систему газовых гидратов на рекордной глубине около 3 640 метров. Ранее считалось, что подобные структуры не встречаются так глубоко.
Статья об открытии опубликована в журнале Nature Communications.
Рекордный выброс метана
Открытие оказалось еще более впечатляющим: над морским дном ученые заметили мощный выброс метана, поднимающийся вверх почти на 3 300 метров. Это самый высокий подводный газовый выброс, когда-либо зафиксированный.
Такие взрывы важны не только сами по себе. Метан – мощный парниковый газ, и понимание того, как он накапливается и высвобождается в океане, играет большую роль в изучении климата и углеродного цикла Земли.
Холодные источники жизни
Некоторые живые существа, найденные рядом с холмами Фрейи
Гидратные холмы Фрейи относятся к так называемым холодным источникам. Это трещины в морском дне, через которые медленно выходят нефть и метан. В отличие от обычных гидротермальных источников, они не связаны с вулканами, холоднее и могут существовать тысячи лет.
Именно благодаря своей стабильности такие места становятся домом для необычных форм жизни. Рядом с источниками ученые обнаружили хемосинтетические сообщества – организмы, которые получают энергию не от солнечного света, а из химических реакций. Среди них – трубчатые черви, улитки и мелкие ракообразные.
Интересно, что многие из этих существ оказались родственны обитателям гидротермальных источников, что заставляет по-новому взглянуть на связи между разными глубоководными экосистемами.
Живое дно океана
Холмы Фрейи
Анализ газа и нефти показал, что их происхождение относится к миоцену – периоду от 5 до 23 миллионов лет назад. При этом сами гидратные холмы продолжают меняться: они формируются, разрушаются и появляются снова.
Ученые называют этот район «глубоководной природной лабораторией». Он позволяет изучать, как геология, биология и климат взаимодействуют в Арктике – регионе, который остается одним из самых уязвимых и наименее изученных на планете.