5000 лет назад, в эпоху бронзового века, от Сибири до Европы бродил штамм чумной палочки. Он заражал людей две тысячи лет, а потом бесследно исчез. Однако та чума не умела передаваться через блох. А потому ученые все никак не могли понять, как она распространялась по Евразии.
Как чума бронзового века гуляла по Евразии с помощью овец
Вы наверняка слышали о средневековой «черной смерти» — эпидемии, которая в XIV веке привела к гибели трети населения Европы. Виновником была бактерия Yersinia pestis. Ее переносили блохи, которые кусали крыс, а потом перепрыгивали на людей. Однако у этой бактерии есть гораздо более древняя разновидность. Еще 5000 лет назад, в эпоху бронзового века, по просторам Евразии бродил другой штамм чумной палочки.
Freepik
Международная команда ученых нашла доказательства заражения этой древней чумой не у человека, а у животного, а конкретнее у овцы. Исследование было опубликовано в журнале Cell.
Останки этой овцы были найдены в Аркаиме — укрепленном поселении бронзового века, расположенном на юге Уральских гор в современной России, недалеко от границы с Казахстаном. Это место связано с так называемой Синташтинской культурой. Эти люди были знаменитыми наездниками, мастерами по бронзовому оружию и одними из первых, кто начал активно разводить скот.
Именно в кости такой древней овцы, раскопанной в Аркаиме еще в 80-90-х годах, ученые и обнаружили ДНК чумной бактерии бронзового века.
Графическая аннотация к исследованию
Раньше исследователи находили идентичные штаммы древней чумы у людей, живших за тысячи километров друг от друга. А потому никак не могли понять, как она переносилась по Евразии. Открытие зараженной овцы стало разгадкой.
Люди бронзового века, особенно синташтинцы, были скотоводами. Они перемещались по степям со своими огромными стадами овец, коров и коз. Если чума могла заражать домашний скот, то она путешествовала вместе с этими стадами. Более того, ученые считают, что работал сложный трехступенчатый механизм:
- Где-то в степях жили дикие животные, которые были естественным резервуаром для бактерии. То есть они носили ее в себе, но сами от этого не болели.
- Домашние овцы и козы, пасясь, контактировали с этими дикими животными или с зараженной ими средой и подхватывали чуму.
- Люди, постоянно контактируя со своим скотом, заражались от них. А потом, перемещаясь со стадами, разносили болезнь дальше.