Останки Sahelanthropus tchadensis обнаружили в начале 2000-х годов в северном Чаде. Возраст находки – более 7 миллионов лет. Уже тогда стало ясно, что это существо не вписывается в привычные схемы эволюции: череп выглядел обезьяньим, но некоторые детали намекали на нечто более «человеческое».
Этот примат, живший более 7 миллионов лет назад, мог ходить на двух ногах
Окаменелости, найденные в пустыне Сахара более 20 лет назад, снова оказались в центре научных споров. Новое исследование показывает, что древний примат Sahelanthropus tchadensis мог ходить на двух ногах. Если выводы подтвердятся, он станет самым ранним известным представителем человеческой линии.
Scott Williams/NYU and Jason Heaton/University of Alabama Birmingham
С тех пор ученые спорили, кем был этот вид – древним родственником шимпанзе или одним из первых гомининов, к которым относятся современные люди и их вымершие предки.
Ключ – в бедренной кости
Череп и бедренная кость шимпанзе, Sahelanthropus tchadensis и Homo sapiens (слева направо).
В новом исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, ученые заново изучили кости Sahelanthropus с помощью 3D-сканирования и современных методов анализа. Особое внимание уделили бедренной кости. Именно там обнаружили характерный костный выступ – место крепления мощной связки, которая у людей стабилизирует таз и помогает сохранять равновесие при ходьбе.
Такая анатомия плохо сочетается с передвижением на четырех конечностях и, наоборот, указывает на способность к устойчивому прямохождению.
Ни человек, ни обезьяна
Череп Sahelanthropus tchadensis
При этом Sahelanthropus не был «человеком» в привычном смысле. Его мозг был размером примерно с мозг шимпанзе, а ноги – короткими. Вероятно, он много времени проводил на деревьях, спасаясь от хищников и добывая пищу. Но на земле он уже передвигался иначе – выпрямляясь и используя две ноги.
Ученые также нашли признаки развитых ягодичных мышц, которые играют ключевую роль в ходьбе у человека и почти отсутствуют у современных обезьян.
Почему это важно
Если Sahelanthropus действительно был двуногим, значит, прямохождение появилось значительно раньше, чем считалось. И возникло оно у существа, внешне больше похожего на шимпанзе, чем на человека.