В новом исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, ученые проанализировали кварцевые наконечники стрел, которые были найдены в скальном убежище Умхлатузана в провинции Квазулу-Натал. Возраст находки – около 60 тысяч лет. На половине из них обнаружили следы токсинов, полученных из растения Boophone disticha. Местные жители называют его «гифбол» – буквально «ядовитая луковица».
В Южной Африке нашли доказательства использования ядовитых стрел 60 тысяч лет назад
Археологи выяснили, что охотники каменного века в Южной Африке использовали отравленные стрелы еще 60 тысяч лет назад. Более того, яд, найденный на древних наконечниках, применяется местными охотниками и сегодня.
Isaksson et al., Sci. Adv. 12, eadz3281
Это растение до сих пор известно как источник яда для стрел и используется некоторыми коренными охотниками региона.
Технология, опередившая свое время
Ранее считалось, что самые древние отравленные стрелы появились около 6–7 тысяч лет назад. Новая находка отодвигает эту дату вглубь истории почти на 55 тысяч лет, радикально меняя представления о развитии охотничьих технологий.
Более того, исследователи сравнили древние наконечники с историческими стрелами XVIII века, вывезенными из Южной Африки в Европу. Химический состав яда оказался одинаковым.
Оружие не для мгновенной смерти
Эти стрелы не были предназначены для быстрой гибели добычи. Наконечники делались маленькими и ломкими: при попадании они оставались под кожей животного, а яд начинал действовать медленно – от нескольких часов до нескольких дней.
После выстрела охотникам приходилось долго выслеживать раненое животное. Такая стратегия снижала физические затраты и повышала шансы на успешную охоту.
Охота как сложная интеллектуальная задача
Подобная охота требовала точной стрельбы, умения читать следы и продуманного планирования. Яд нужно было заранее добыть, приготовить и правильно использовать, понимая, как и когда он подействует.
По мнению исследователей, такие навыки говорят о высоком уровне мышления, сопоставимом с современными сложными видами деятельности.
Люди каменного века были ближе к нам, чем кажется
Главный вывод исследования прост: охотники Южной Африки 60 тысяч лет назад обладали продвинутыми знаниями, технологическим мышлением и способностью к долгосрочному планированию. Их инструменты и стратегии показывают, что интеллектуально они были куда ближе к современному человеку, чем принято думать.