История ВПЧ16 оказалась неразрывно связана с эволюцией нашего вида. Команда биологов изучила генетические данные «Ледяного человека» из Альп и сибирского охотника, обнаружив десятки тысяч сегментов ДНК, соответствующих опасному штамму вируса.
Вирус папилломы человека заражал людей уже 45 тысяч лет назад
Ученые Федерального университета Сан-Паулу обнаружили следы ДНК канцерогенного вируса папилломы человека (ВПЧ16) в останках древних людей. Исследователи проанализировали геномы знаменитой мумии Этци и человека из Усть-Ишима (Западная Сибирь), доказав присутствие патогена в популяциях, живших 5 и 45 тысяч лет назад.
Реконструкция «ледяного человека» Эци. Возможно, он был носителем вызывающего рак вируса папилломы человека более 5000 лет назад. Pascopix/Alamy
Вирус папилломы человека обладает уникальной способностью к коэволюции с хозяином. В отличие от быстро мутирующих вирусов гриппа, ВПЧ меняется крайне медленно, что позволяет ученым использовать его как «молекулярную летопись». По изменениям в его геноме можно проследить миграции целых народов. Тот факт, что за 45 тысяч лет структура вируса осталась узнаваемой, подчеркивает его идеальную адаптацию к человеческому организму как к стабильной экологической нише.
Ранее считалось, что современные люди могли получить этот вариант вируса от неандертальцев в результате межвидового скрещивания. Однако новые данные показывают, что вирус циркулировал среди Homo sapiens гораздо дольше и на огромных территориях. Широкая география находок — от Европы до Сибири — подтверждает, что инфекция была постоянным спутником человека на протяжении десятков тысячелетий.
Вирус папилломы человека.
Авторы работы применили методы биоинформатики, чтобы исключить случайные совпадения в коротких фрагментах древней ДНК. Сравнение с имитационными моделями подтвердило: перед нами не статистический шум, а реальный биологический сигнал древнего вируса. «Мы уверены, что у нас есть старейшее свидетельство наличия ВПЧ», — отмечает соавтор исследования Джулиана Язиги. Это открытие заставляет пересмотреть пути передачи патогенов в каменном веке.
Смена эволюционной парадигмы
Масштаб исследования позволяет предположить, что направление передачи вируса могло быть обратным: не от неандертальцев к людям, а от людей к неандертальцам. В пользу этой версии говорит тот факт, что в останках неандертальцев ранее находили лишь низкорисковый штамм ВПЧ12, тогда как агрессивный ВПЧ16 прочно закрепился именно в линии современных людей.
Подобные находки критически важны для понимания того, как меняется генетическое разнообразие вирусов под влиянием времени и внешней среды.