Обнаружение останков древних гоминин в карьере Томас близ Касабланки стало настоящей сенсацией в научном мире. Ученые нашли три челюстные кости, зубы, позвонки и бедренную кость, принадлежавшие как взрослым особям, так и ребенку. Работа опубликована в журнале Nature.
773 тысячи лет назад в Марокко жил последний общий предок людей и неандертальцев
Международная команда палеоантропологов исследовала уникальные окаменелости из пещеры Грот-а-Оминидес в Марокко. Находки возрастом 773 тысячи лет заполняют важнейший пробел в истории человечества и дают возможность представить облик общего предка Homo sapiens и неандертальцев.
Одна из трех челюстей, найденных в карьере Томас в Марокко, возраст которых составляет 773 000 лет. Hamza Mehimdate/Programme Préhistoire de Casablanca
Ключом к определению возраста находок стал палеомагнетизм. Магнитные полюса Земли не статичны: за историю планеты они многократно менялись местами. Минералы в осадочных породах пещеры сохранили «отпечаток» магнитного поля того времени, когда они формировались. Ученые обнаружили, что слой с костями совпадает с переходом Матуяма-Брюнес. Это глобальное событие смены полюсов произошло ровно 773 тысячи лет назад, что служит идеальным природным хронометром для датировки древнейших предков человека.
Этот период истории — около 800 тысяч лет назад — долгое время оставался «белым пятном» для Африки: исследователи располагали множеством находок древнее миллиона лет и останками возрастом 500 тысяч лет, но промежуточное звено отсутствовало.
Анализ показал, что эти гоминины обладали мозаичным набором признаков. У них еще не было четко выраженного подбородка, характерного для Homo sapiens, однако строение зубов уже поразительно напоминало черты нашего вида и неандертальцев.
Соавторы исследования Жан-Жак Юблен (справа) и Жан-Поль Рейнал в пещере в мае 2008 года, когда была обнаружена одна из челюстей.
Профессор Жан-Жак Юблен, один из ведущих авторов исследования, подчеркивает уникальность находки: «Чрезвычайно волнующе найти окаменелости прямо в середине этого временного разрыва». Датировка была подтверждена методом палеомагнетизма, зафиксировавшим последнюю крупную инверсию магнитных полюсов Земли, что позволило точно определить возраст слоев.
В поисках предка Х
Четыре челюстные кости разных видов homo показаны в одном масштабе для сравнения. Верхняя левая окаменелость имеет возраст более 1 миллиона лет и была найдена в Алжире. Верхняя правая окаменелость происходит из карьера Томас в Марокко. Нижняя левая челюстная кость принадлежит Homo sapiens и была найдена в Джебель-Ирхуде в Марокко, а нижняя правая окаменелость — это челюстная кость современного человека.
Эти находки критически важны для идентификации так называемого «предка Х» — вида, от которого более полумиллиона лет назад отделились линии современных людей, неандертальцев и денисовцев. Хотя исследователи пока не дали марокканским гомининам официального видового названия, их анатомия указывает на прямую связь с Homo erectus при явном сходстве с более поздними видами.
Работа подчеркивает роль Африки как ключевого региона, где происходила сложная трансформация древних людей. Соавтор работы Серена Перини отметила, что использование геофизических методов позволило «закрепить присутствие этих гоминин в исключительно точных хронологических рамках». Несмотря на то, что жизнь в пещере была опасной — на бедренной кости найдены следы зубов гиены, — именно эти условия пещеры позволили останкам сохраниться до наших дней.